茍仲失去左耳后，以余毒未清為由，一直臥床養病不出。十個密謀過刺殺的南陽青年，自首投案后，不等審問，就同時自盡于牢房之中。
茍洵又接始帝手詔，命茍仲回京養傷，擔心獨子在途中橫遭毒手，上書懇準其親自護送回京，又道始帝英明神武，大荔都邑必聞風破膽，俯首稱臣。
茍家父子上路不久，駐守南陽的茍家軍，幾十名士兵在城中被毒蛇咬死，懷疑是城中百姓復仇。先是滿城抓人殺人，后又當街欺凌婦女，縱馬傷了孩子，引得百姓暴亂，又死傷了幾百余人，始帝派還是太子的萬勰帝前去鎮壓。
萬勰帝在軍中威名不足，難以服眾。只得派人快馬加鞭去攔截茍洵，讓他速回南陽。直至茍洵將虎符送到南陽，方才安定下來。
申小菱歪著腦袋，遲疑地說道：“我有一點不明，這茍洵怎么會這么輕易地交出虎符？”
她的縝密讓薛石隱忍不住用手指點了一下她冰涼的鼻尖，聲音也清朗了一些：
“這茍家豈是吃素的？茍家軍是他親手訓出來的，虎符只是一個形式罷了。
但虎符不經始帝準允就交給太子，茍洵有大罪，正好大功大過一抵，就坡下驢。
這老狐貍在南陽大亂之際，才讓人將虎符送至太子手中，太子不得不接。就算事急從權，太子這一接，也是大不韙，其心昭昭。”
申小菱覺得腦袋有點脹，全然沒注意剛才薛石隱的小動作：“那，鶴喙樓的三百人是？”
算算年紀，不應該都是那三百名孕婦的孩子。像之前的郭大夫和丹兒，年齡相差之巨。
薛石隱雙手握住她的肩膀，滾燙的掌心溫暖著她：“就像你說的，都是余孽。那十名南陽青年之中，有一人，是你的父親。”
申小菱對這個身世沒有太深的震撼，一整晚他講了那么多，她已猜到了七八分。
知道她失憶了，對身世無動于衷，薛石隱并不奇怪，繼續道。“但成立這鶴喙樓，并非我們本意。”
“那是誰的本意？”看樣子薛石隱也只是一個工具罷了。
“始帝。”薛石隱勾了勾嘴唇。
這個答案，申小菱想破腦袋也猜不出來。
“他知道我們的身世，還讓我們成立鶴喙樓？”她自己也沒有留意到，說了兩次“我們”。
薛石隱注意到了，面容開始清晰起來。
“當今皇帝，潛邸時就心機深沉，行事狠戾不計代價。始帝要用更要防。
我們的父親含冤而死。你，我，還有其余八人，都成為了可能知道真相的證人，一直被人追殺。只是我們皆以為是茍家人想要趕盡殺絕。”
“如此說來，始帝一開始就知道是誰在追殺我們。他暗中收容我們，也并非出自善心，不過是為了日后掣肘太子罷了。”申小菱道。
“正是。后來事情愈演愈烈，甚至動用了虎符，始帝更覺不安，天下初定后，便將我們這樣的人聚集在了一起，有了鶴喙樓。”
“薛石隱......”申小菱猶豫著，抿抿嘴唇，心頭沉重得像是壓了千斤巨石。
“嗯？”
“你恨誰？”對于這個身世，他應該很難吧？包括過去的小四，她該恨誰呢？
薛石隱沒有料到她會如此問，依舊平靜地反問道：“你如果還記得，你恨誰？”
“始帝。”她堅定地說。
是他起兵攻占大荔的城池，是他下令攻打南陽，就算去子留父的毒計是萬勰帝進的，沒有始帝點頭，又怎會有后來茍家為求自保而起殺戮？