心情晦暗的壽寧公主，什么花草樹木假山流水都看不進去，悶悶地一直前行。直至到了一處假山旁，才停了下來。
這座假山里有個寬敞的空洞，里面設了石桌石凳，冬暖夏涼。也是壽寧公主常來之處。
壽寧公主頭也不回的吩咐：“你們幾個，就在這兒守著，沒我的吩咐，誰都不準進來。”
幾個宮女低聲應了。
壽寧公主略略俯身，進了假山，短短幾步路，繞了兩個彎。然后，眼前霍然敞亮，露出中空的石室。
陽光自頂上灑落，石室里既敞亮又暖和。
石桌上放著棋子，石凳上坐著一個俊美的青年男子。青年男子手執棋子，輕輕落在石桌的棋盤上。
聽到腳步聲，青年男子有些訝然，轉頭看了過來。然后，沖壽寧公主微微一笑：“原來是元喬表妹。”
竟是韃靼太子元思蘭。
壽寧公主和元思蘭四目對視，耳后微熱，俏臉閃過一絲淺淺的紅暈。心里的煩悶怒火，在此刻煙消云散。
“思蘭表哥，”壽寧公主停下腳步：“你怎么會在這兒？”
元思蘭不答反問：“今日是舅母生辰，你不在椒房殿陪舅母，怎么會來這兒？”
壽寧公主哪里肯將丟人的事說出口，含糊地應道：“母后乏了，回寢室歇下。我嫌宮宴無趣，一個人出來轉轉。”
元思蘭的目光在壽寧公主泛紅的眼眶處打了個轉，并未說破，隨口笑道：“那倒是巧了。我也是一個人悶著無趣，來此處下棋。若表妹不嫌我棋力弱，和我手談一盤如何？”
壽寧公主有些遲疑。
孤男寡女，在此地獨處，顯然不合宜。
她進來之前，不知元思蘭在此處。此時應該趁著宮女們都未察覺立刻離去，叮囑元思蘭遲些出來……
可是，元思蘭這般微笑著看著她，令她心頭如小鹿亂撞，拒絕的話語根本說不出口。
元思蘭也不催促，就這么含笑凝望著壽寧公主。
短短片刻，壽寧公主心思百轉千回。終于點了點頭：“也好。”
……
壽寧公主坐下后，定睛一看，才發現棋盤上的黑白兩色棋子，各已走了數子。再看元思蘭，左手執白子，右手執黑子，竟是左手和右手下棋。
壽寧公主忍不住笑了起來：“自己和自己下棋，我還是第一次見。”
元思蘭一邊收拾棋子，一邊隨口笑道：“一個人悶著無事，打發時間罷了。”
元思蘭既是韃靼太子，也是宣和帝嫡親的外甥，主動前來大楚為質子，只身住進宮中。宮中自然無人會怠慢他，卻也沒什么人會主動和他親近。
二皇子表面和元思蘭走動，心里卻時時提防戒備。大皇子四皇子對元思蘭更是敬而遠之。
也因此，看似風光的韃靼太子，在宮中沒什么朋友。連和他一同下棋的人都沒有。
少女大多心軟。
芳心萌動的少女，更易對這么一個俊美又可憐的青年男子心軟。
壽寧公主神色間的戒備盡去，看著元思蘭的目光柔和了許多。她伸出手，一同收拾棋子。兩人的指尖同時觸到了一顆棋子上。