賀祈擰起眉頭，目光掠過一派凄慘模樣的葉凌云。心里默默估量著他還能撐多久。
靖國公有些按捺不住了，叫來身邊侍衛，低聲吩咐一句。那個侍衛領命退下，悄然去了演武場里。
此時的演武場里，約剩下百余個少年。在演武場里維持秩序的御林侍衛足有兩百余個。靖國公府的侍衛找了其中一個，那個御林侍衛略一點頭，悄然去了慘兮兮的葉四公子身邊。
“葉公子，靖國公打發人傳口信來，葉公子可以主動退出比試。”
葉凌云看一眼同樣被揍得慘不忍睹還在苦苦支撐的損友鄭清淮，再看一眼哭聲嚎啕其實勝率頗高的江堯，咬咬牙道：“不必，我還能撐得住。”
片刻后，這句話傳進靖國公耳中。
靖國公有些無奈，低聲對衛國公說道：“這個混賬小子，平日里總愛和丫鬟嬉鬧，沒個正行。今日骨頭倒是硬的很，被揍成這樣，還要咬牙苦撐！”
衛國公聽著演武場里傳來的熟悉的哭聲，抽了抽嘴角：“撐什么！還不夠丟人的！”
比試大半日，江堯就是這么一邊哭一邊動手，
靖國公瞥了口是心非的衛國公一眼，笑著揶揄：“真嫌丟人，讓人去演武場去一趟，讓你的寶貝金孫主動退出比試就是了。”
衛國公輕哼一聲：“你以為我沒叫嗎？這半日，我已經打發人跑過三趟了。這混賬小子，眼都快哭腫了，愣是不肯退出比試！我有什么辦法！”
靖國公：“……”
靖國公想笑，勉強忍住了。
和一直哭唧唧的江堯一比，葉凌云雖然凄慘些，倒也不算丟人。
人最怕有比較。和一張老臉都快丟盡的衛國公一比，靖國公心情驟然好了不少，低聲笑道：“去年朱家小子，身手平平，卻硬是撐到比試結束，得了皇上青睞。依我看，他們幾個是想效仿朱家小子。”
身手差一些，不過，卻能展露習武之人的悍勇和毅力。
衛國公早就想到這一點了，略一點頭。
不管怎么說，孩子們到底是上進了。總比斗雞走狗吃喝玩樂強得多！
……
臨近傍晚，比試終于結束。
此次御前侍衛大選，撐到比試結束的足有六十余個，人數之多，遠勝往年。由此可見，抱著和江堯葉凌云相同想法的少年郎不在少數。
江堯葉凌云鄭清淮三人，也都在其中。
江堯一雙眼哭成紅兔子一般。葉凌云只余勉強站著的力氣，鄭清淮也沒好哪兒去，鼻青臉腫，看著可憐又可笑。
晉寧候不忍見兒子這副德性，默默地移開目光。
鎮遠侯將名單呈至圣前：“撐到比試結束的，一共六十三人。這張名單里，記錄了他們的勝率和分數。還請皇上過目，并欽點出入選御前侍衛之人。”
宣和帝笑著接了名單，目光略略一掃。
御前侍衛大選，于勛貴武將子弟而言，是一條直通圣前的青云之路。對宣和帝而言，何嘗不是施恩馭下的手段？
朝中武將的出色子侄后輩，都做了天子親兵。何愁武將們不忠心耿耿？
宣和帝以御筆，圈出了前二十個名字。這二十個名字里，江堯赫然在列。
然后，宣和帝龍目一掃，御筆將葉凌云和鄭清淮的名字也圈了出來。