羅連城在家中將養了兩個月仍不能下床，并且喉嚨受到損傷，太醫說，今后說話都是啞嗓子了。棲霞也一改從前的清冷性子，三不五時就來公主府串門，有時還帶著孩子。
沈夢昔覺得某種程度上，棲霞和自己很像，不逼到份兒上，是不肯做這樣屈就的事情的。就好像她這次刻意說些武帝愛聽的話，假裝親密，因為她怕了，三個月前，她的親侄子，武帝的嫡長孫因謀逆罪被斬首。
都說父愛是有條件的，誰符合他的利益，他就喜歡誰，而母親是無條件的、無私的，經歷了懷胎十月和一朝分娩，母親無時不刻不愛著那個從她身體分離出去的一部分。
但沈夢昔不信，因為皇家無親情。
但人總是要學著識時務的，安寧已被王家送到城外莊子上養病，還有更多的李氏女都死掉了，或者自盡，或者病死，李氏女只太平還好生生的，且能去監獄撈人。
相比來說，棲霞也是幸運的，她的確不應抱怨。
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武帝信奉道教，信奉擷陽補陰之道。也許這就是她健康活到八十幾歲的原因吧。后宮的面首越來越多，宮中為此還專門成立了控鶴監管理后宮面首。
世族門閥以此為恥辱，但并無人敢出聲反對。自己一時激憤罵就罵了，死就死了，后面跟著的幾百口家人都跟著斬首流放，就得好生考慮一番了。
這些面首們個個年輕英俊，有的會彈琴，有的會吟唱，有的扇舞，有的善弈，有的是別人送給武帝的，有的是自薦的，甚至，有一個是親生父親送上門的。
這天，沈夢昔去宮中請安，見到一個儒雅的男子坐在武帝身后，見她進來，起身行禮。那男子四十歲左右的年紀，面容清瞿，蓄著胡須，一身白袍甚是飄逸，想必這就是最近武帝的新寵了。
果然，武帝笑著說他叫沈南璆（qiu二聲)，是太醫署的太醫。沈南璆并不抬頭，規規矩矩地對著沈夢昔又行一禮，口稱殿下。
這一款與懷義和尚截然不同，懷義和尚粗獷市井，帶著野性不羈，帶著陽剛朝氣，而這個太醫，溫文儒雅，成熟穩重，大概是皇權穩定后的武帝的心境寫照吧。
后宮三千佳麗和三千面首的差別是什么，細說沒有什么差別，那個最高的位子，無論是誰坐上去，都會迷失。大概是出于動物本能吧，登上高位的第一反應就是，占有更多的異性。
女人一旦到達可以為所欲為的地步，就會更狠絕一些，于國于民于她自己，都是災難。
坊間傳聞，武帝的面首還包括一干臣子，這一點，沈夢昔不能確定，她認為以武帝重視朝政的程度看，還不至于對朝臣下手。
大臣中不乏睿智出色的人才，若說武帝欣賞心悅倒是可能的。比如狄仁杰。
一個月前，武承嗣與狄仁杰因朝政發生爭議，一個是武帝親侄，一個是當朝宰相，兩人在朝堂對峙，互不相讓。事后武承嗣懷恨在心，使人暗地舉報狄仁杰等六位大臣謀反，其中狄仁杰、李有道、袁志宏等人都是新上任的宰相和重臣。
武帝素來欣賞狄仁杰，接到舉報并不相信，但按律，有人揭發檢舉，就得進行調查審查，即便被揭發對象是當朝宰相。于是，武帝明令來俊臣查明真相，不許動刑。
來俊臣與武承嗣早已勾結聯合，來俊臣一見狄仁杰成為階下囚，心情大悅，并不審問，而是命人直接用刑，已經六十多歲的狄仁杰哪里熬得住，兩個回合下來就昏死過去。