沈夢昔知道她此刻出聲喊住自己，必是有事相求，也不催促，耐心等待她開口。
果然，躊躇半晌，李素娘忽然跪地磕頭，“賤妾愿賣身為奴，只求公主能讓我兒繼續讀書。”
沈夢昔讓清風扶起李素娘，“這些年你想必是吃了很多苦，到長安幾年了？這里物價奇高，生存不易吧。”
李素娘兩只粗糙的手，不自然地搓了搓。
沈夢昔讓護衛去茶樓定一間茶室，對李素娘說：“李娘子，你是個心氣極高的女子，并不適合做奴婢啊。”見李素娘臉色煞白，又說：“到茶室坐下來說吧，正好走得腿酸了，你陪我飲茶。”
茶室里只留清風和鹿兒，鹿兒趴在茶樓的窗邊看樓下人來人往，清風則給她們倒上茶湯，擺好點心，退到門口守著。
李素娘穩定了一下情緒，娓娓道來。
原來，周氏族中當年并非為了奪那幾畝土地，才誣陷李素娘與人通奸，將她沉塘的，而是因為一個巨大秘密。周春明游學期間曾得到一份據說是曹玄德高陵的墓葬圖，圖中標識了安陽某處風水寶地，他如獲至寶，再也無心讀書，便以游學為名，苦苦找尋墓地，只為獲得墓中寶物，一夜暴富。這個秘密無意中被一個族中兄弟得知，起了謀害之心，尋機將他害死，卻只在他身上找到一張粗制濫造的假圖。
周春明是個謹慎小心的人，當年得到圖紙之時，他反復推算驗證，又起卦卜算，認定這就是真正的高陵，而非疑冢。
他將那張圖默記腦中，將圖紙交給李素娘保管，并囑咐，無論是誰來尋，一定不能交出去，如果他死了，就等兒子周文彥十八歲了再將圖紙交給他。
周春明一死，周家書房庫房接連被盜，之后更有周氏族人明目張膽的上門抄家，李素娘明白，夫君定不是意外死亡，而是他們見財起意害了夫君，現在又來奪取藏寶圖了。她把那薄薄的羊皮圖紙卷成一卷，裝到壇子里密封上，埋到了家中城外的土地中，以地邊一株大樹為記，向北三十步，又向西二十步，深挖了三尺多深，將壇子埋人。
周氏族人找不到圖紙，又聽人說起她曾經出城，就疑心她轉移了圖紙，所以才有了奪她土地、誣她有孕的一幕。
由于沈夢昔的參與，李素娘得以活命，她曾經猶豫，是否干脆將這個秘密告訴公主，獲得公主庇佑，以保平安。但她一是不愿為奴，二也不敢相信公主，等公主回程時，又聽說她遇刺的事情，更是覺得公主自身難保，不可托付。
公主府的護衛和婢女已撤走，她的日子更加難過，幸得鄭縣令庇護，艱難度日。兩年后，鄭縣令政績考核優良，調往長安縣任縣令，考慮再三，李素娘挖出壇子，帶著兒子悄悄離開信城，也去了長安。
縣令夫人對于她的跟隨，非常不滿，李素娘平時萬般討好，只求兒子可以繼續讀書，她在城南賃了便宜的房屋，平日里繡花、抄經、洗衣，什么活計都做，但那點錢根本不夠養活他們母子，何況讀書更是花費巨大。
周家還是來人尋到她，威逼她交出圖紙。無奈之下，她將秘密說與鄭縣令，希望他出面打發了周家人，她愿將圖紙與縣令共享，日后所得財物均分。
但周家人糾纏此事多年，豈是那么容易打發的，最后三方協商，共同尋墓，李素娘和周氏族中各得三分，鄭縣令獨得四分。
經過一年多的苦尋，三年前，他們終于找到了地圖所標墓葬，秘密挖掘后，發現還是處疑冢，只有四十多件隨葬品，無一件珍貴，多年辛苦，幾近一無所獲。
三家俱都懊惱異常，那李素娘一把火將那圖紙在夫君墳前燒了，徹底死了發橫財之心。周氏族中除了嘲笑她幾句，再無人關注他們母子，李素娘回到信城，將土地房屋盡數賣掉，繼續在長安艱難度日，所幸周文彥這孩子聰明懂事，刻苦用功，常常獲得老師的夸贊。
陛下立了太子之后，她想過去洛陽拜求太平公主，但是苦于盤纏不足，只好放棄。
誰知今年剛一入秋，平時本就有些營養不良的周文彥，著了點涼，就大病了一場，將家中存銀用了個精光，明年的束脩肯定是拿不出來了，李素娘愁得白了頭發。
她今日拿著最后一件首飾來西市典當，就見到公主帶著一個小娘子樂呵呵地逛街，當即什么都沒想就撲了過去。