入了冬，齊老爺子的老馬逐漸不吃料草，毛發脫落，身軀搖晃。齊老爺子心中難過，一改往日早睡早起的習慣，穿著皮襖連續兩晚熬夜陪著老馬，齊有德勸不回父親，只得拿了火盆，陪著在馬棚熬著。
第二晚，老馬倒下就再沒有起來，它摔倒的聲音驚醒了昏昏欲睡的齊老爺子，它努力睜了睜眼睛，最后看了一眼老主人，鼻孔里冒出最后一絲白氣，就在這個冬夜里走了。
“老伙計一輩子都沒閑著，干活時候也不惜力，從來不尥蹶子，沒有比它更仁義的牲口了。”齊老爺子輕輕撫摸著老馬的身軀，不肯回屋休息，一遍遍地梳理著老馬的馬鬃。
齊老爺子腦海中不停閃現著老馬最后那留戀的一眼，心里一揪一揪的難受，他剪下一綹馬尾收起，就找了一把鎬頭，連夜在后園里刨坑，要將老馬掩埋。齊有德去喚醒兒子，祖孫三人刨著凍土，直到天明，才將老馬掩埋妥當，齊老爺子事后足足在炕上躺了兩天，不吃不喝。
嚇得連齊有方都從青峰林場趕來了。
齊有恒一家也趕往太平村，齊老爺子躺在炕上，嘴唇干裂，臉色灰敗，了無生趣的樣子。
他當著一家人交待了后事，他囑咐兒女要互相照顧團結，善良做人。
把存折交給了大兒子，一千二百塊錢三個兒子一家四百，房子歸大兒子。
又讓沈夢昔鉆到炕琴里，找出一個黃布包著的小木箱，里面有一些首飾和兩本書。
“這是我當年藏到馬槽子下面才躲過學生搜查的，這是你們娘的嫁妝。慧慈、慧善一人一對金鐲子，孫女一人一副銀鐲子，余富下來的小金鎦子都給寶珠，兩本書也給寶珠。”
“爺，寶珠才上二年級，那書都是真筆字，她看得懂嗎？”齊保良插嘴。
齊老爺子恨恨地瞪了他一眼，“我特么樂意！”
眾人有些想樂，這中氣十足的，偏偏要交待后事。
沈夢昔悄悄在被下給老爺子號脈，全無大礙，放下心來。笑呵呵沖老爺子比了個“二”，齊有德也連連點頭，跟著比“二”，“爹，你忘了珠珠說的話了？”
齊老爺子眼中閃爍了一下，看看孫女。沈夢昔覺得，這老頭就是非得給他把把脈才能安心。
沈夢昔遞給他一杯水，齊老爺子搖頭不喝，沈夢昔一瞪眼睛，齊老爺子抗衡了三秒鐘，嘆口氣掙扎著坐起來，喝了半杯，眾人總算松了一口氣。
沈夢昔笑了，心無掛礙，無有恐怖。都說七十三八十四是個關口，老爺子今年就八十四歲，越到年底，越是擔憂。加上老馬此時死去，他就聯想過多了。
人類，最大的恐懼，無非就是未知。沒死過的人，就沒有不怕死的！年齡越大，越是怕死。
當晚，齊老爺子少少喝了一點粥，肚子咕嚕咕嚕響，沒控制住，放了一個極響的屁，眾人都笑了。
“爹，還是你收著吧！”齊有德笑著把存折還給齊老爺子。
通過這次折騰，齊老爺子感受到兒孫對他的重視，心中十分受用，他笑著接過存折，“那就在我這兒再擱（gao）幾年！”
齊寶滿卻說，“哼，銀鐲子我是不會還的了！到了我手里，誰都甭想拿走了！”
齊老爺子笑了，“他媽的！”
沈夢昔手上的兩本書，一本是醫書《難經》，一本是脂批本《紅樓夢》，十分珍貴。