時間稍微回轉，回到永安晉軍冒險到北岸運糧的當天正午，永安城中的某處守軍營地。
看到弟弟洪團在營地門前拼命招手，還有看到弟弟臉上的焦急表情，正在站崗的洪常就知道肯定出了事，忙硬著頭皮向上司什長告假片刻，請求去和弟弟說幾句話，好在什長也知道家里有著一位年老多病的母親，點了點頭便同意了洪常暫時離開崗位，還暫時頂替洪常站崗以免上面發現。
提著長矛小跑到弟弟面前，還沒等洪常開口詢問情況，弟弟洪團就小聲說道：“哥，不好了，剛才娘暈了過去。”
“暈了過去？”洪常聽了一驚，忙低聲問道：“請醫工沒有？醫工有沒有說是什么病？”
“家里那里還有糧食請醫工？”洪團哭喪著臉回答，又低聲說道：“不過應該是餓的，家里已經兩天多沒熬米湯了，昨天好不容易挖到一些草根，也被我們家那幾個孩子搶著分光了。嫂子說，如果能喂娘一點米湯，應該能好起來。”
咬了咬牙，洪常解下了腰間的糧袋，把本應該是自己晚飯的小半升糙米遞給弟弟，低聲吩咐道：“拿去給娘熬米湯，但記住，米湯只能給娘和你帶著身子的媳婦喝，我媳婦和孩子們叫她們艱苦著點，娘如果醒了，記得來告訴我一聲，在這里沖我點頭就是了，我會明白你的意思。”
弟弟答應，趕緊拿著小半升糙米匆匆離去，腳步還明顯有些虛浮，顯然也餓得夠戧，洪常嘆了口氣，也這才吃力的快步跑回崗位，向臨時代替自己站崗的什長道謝，結果什長看了看洪常腰間已經消失的糧袋，便問道：“晚上口糧呢？是不是拿給你娘了？”
洪常點頭，什長嘆了口氣，又問道：“那你晚上吃什么？東吳狗賊或者偽漢軍隊突然來攻城怎么辦？”
“我不餓。”
洪常強笑回答，肚子卻不爭氣的咕咕叫了幾聲，什長又嘆了口氣，然后指著一個角落低聲說道：“那里還有些野草，站完崗就趕快去，免得被別人搶了先。”
話還沒有說完，什長的肚子也咕咕叫了幾聲，洪常聽了眼圈有些發紅，忙低聲向什長道了謝。再然后，還是在快要站完崗時，弟弟又跑到營地門前來拼命點頭后，洪常才悄悄松了口氣，知道母親已經醒來，而與此同時，早上僅喝了一碗薄粥的洪常，也已經餓得前心貼到了后背上。
也正因為肚子已經餓得厲害，好不容易站完了崗，洪常馬上就提著長矛跑向什長指點的那個角落，然而十分可惜的是，已經有人捷足先登，搶先一步挖走了那里殘余的野草，還連草根都挖得干干凈凈，洪常辛苦了半晌，僅僅只挖到了一小縷殘余的草根和兩條瘦小得可憐的蚯蚓，然后洪常連洗都不來及洗，直接就把草根和蚯蚓放在了嘴里吃掉。
這么一點可憐的食物當然無法填飽洪常的肚皮，已經快一個月沒有吃到一頓飽飯的洪常依然還是餓得直冒虛汗，可是洪常卻再也無計可施，因為他的戰友們和他一樣，全部都是許久沒有吃到一頓飽飯，全靠每天分發的一小升糙米勉強充饑，還有一些和洪常一樣，悄悄把口糧節約出來分給了父母家人，所以洪常也沒浪費力氣去借去討，只是坐在伙房旁邊看著戰友煮粥，貪婪嗅聞著空氣中飄來的米粥氣味望梅止渴。
不聞還好，越聞越餓也越受不了，頭暈目眩之下，洪常干脆效仿一些戰友，去揀了一根帶著樹皮的木材回來，用鐵刀把樹皮刮下來抓進嘴里咀嚼，苦澀的味道在口中彌漫，洪常卻強忍苦澀，把樹皮粉末強咽下了肚中。