張家口堡
大雪覆蓋的山腳下，大明鐵道部的首席大臣徐階持著望遠鏡看著數里外的大明鐵路工程師正在指揮著大明第一輛復式機車啟動運行。
而在他身旁的還有大明帝國的皇長子朱載壘。
朱載壘身著的是正七品官服，他現在的身份是監工御史，負責監察整個京張鐵路工程的建設。
雖說帝國很多人都在關注他，都希望他能盡快被大明皇帝立為太子。
但已過不惑之年的他并不是很著急，他現在只想盡快看見京張鐵路開通。
因為他已經耗費了近六年的時間在這個工程上。
在朱厚照讓所有留京皇子充任地方親民官以前，作為皇長子的朱載壘已經在京師大學與大明陸軍指揮學院當過學官，然后又在六部任過職，還做過一任知縣。
到現在，已經升任御史。
三皇子朱載堼上疏請求皇帝朱厚照立他為太子，倒也讓朱載壘自己著實嚇了一跳，害怕皇帝朱厚照會誤以為他在謀求帝位，而讓自己父皇不滿。
但當朱厚照宣布封朱載堼為常王且立國美洲后，他才松了一口氣，知道自己父皇沒有因為這件事猜忌自己這些皇嗣的意思，使得他得以安心地繼續為這個帝國建設著。
受朱厚照從小國家意識和民族主義和集體主義思想的影響，朱載壘是典型的紅色貴族，他喜歡在這萬里山河留下自己的腳印，讓萬千黎庶以自己為英雄，當然，他也有強烈的權利欲，他想做整個帝國的設計師。
朱載壘一直記得自己父皇給自己說過治好一縣方能治好一府，治好一府方能治好一國，鋪出一條路方能在將來鋪出千萬條路的話。
所以，他現在很積極地完成一個個政績工程建設，與此同時，他也享受著完成這種建設帶來的快感。
京張鐵路的建設，他是主要負責人之一。
他此時只期望著這條直通長城的第一條鐵路能夠成功，他也知道這條鐵路一旦建成會讓大明更好地對關外進行軍事與經濟控制。
因為張家口是關外進入關內的重要關口，一旦張家口到京師之間有鐵路通車，便意味著帝國可以更加便利地向關外投放兵力和物資。
除此之外，去關外開發的成本也會降低，大量在關外開礦的大明商行也能更便利的把礦石等原料運回關內，使得大明控制和開發關內的經濟效益更好。
“……兒臣相信，只要京張鐵路建成通車，即便朝廷不再實行嚴厲的行政干預，子民們也會蜂擁去關外開發，因為京張鐵路的打通等于打通關外與關內聯通的血脈，帝國將更加沒必要丟棄關外之地……”
朱載壘在給自己父皇朱厚照的家書中就寫下過這一段話，以表達自己對京張鐵路的期望。
隨著水泥制造技術與道路工程建設技術的進步，大明已經在建設鐵路線之前，建立起了完備的公路網。
特別是兩京之間，而發達的公路網也促進了大明物流業的發展，驛站已經升級為郵遞站，不但負責帝**政事務的傳遞與軍政官員的接待，也開始負責民間媒體的傳播與民間商品與信件的郵遞。
所以，朱載壘也能和朱厚照保持家書聯系，而且比傳統的家書傳遞要快許多，基本上十多天，朱厚照就能收到回信，了解到自己這些皇子的思想與在基層的所見所聞。
不過，也有很多文官對皇子出任地方官員的事頗有微詞，認為皇子還是應以學業為重，擇良師教以治國之道，而不應讓皇子出任地方，既會造成皇子結黨也會擾亂朝綱。