朱厚照亦從酒池肉林間醒來，年皆古稀的他是人越老越喜歡熱鬧，也只有他這個皇帝過生日，才能把錢花得如流水一般。
等到萬壽節過后，朱厚照正式下詔退位。
這一天，整個文武百官都來上朱厚照為帝時期的最后一次大朝。
這一天，也是朱厚照最后一次戴冠冕著袞服，君臨天下，受群臣藩使朝拜。
紅日懸掛在宮墻邊久久不肯落下，而朱厚照亦坐在金鑾殿上久久不愿離去，不知為何，他忽然有些舍不得將這如畫江山傳遞給自己的子嗣。
但人敵不過歲月，美人終究會遲暮，權力也有要交接出去的時候，與其等死神來奪走，不如自己先讓出去，以免在面對生死之別時，更加愴然若失。
朱厚照最終還是把玉璽傳遞到了皇太子朱載壘手中。
年屆五十余歲的朱載壘明顯比當年朱厚照即將登基時要年邁許多，甚至比其父還老上三分的他依舊覺得這玉璽十分沉重，他不由得再三推辭，然而，朱厚照還是重重放了下去。
仿佛肩上的千斤重擔放下了一般，朱厚照突然走路輕盈了許多，禁不住想放聲高喝。
朱厚照回到了皇家西苑，這里將依舊作為他在京城的養閑之地。
而新皇帝朱載壘則回到紫禁城辦公，侍從室與二十四衙門皆依舊搬回原址辦公。
朱厚照似乎已經聽不到了鐘鼓聲與鞭響聲，這讓他的失落感也越來越強烈，使得最終他還是沒有勇氣把最后的軍權放出去，而是依舊把自己后來下旨制作的近衛軍虎符鎖在自己的密碼箱里。
盡管新皇帝朱載壘登基后下達的第一道旨意是加封他為太上皇。
這一天，關閉許久的皇家西苑大門開了，朱厚照和他的皇后乘坐著馬車以及一大批內宦宮女和錦衣衛從里面走了出來，在皇帝與文武官員的目送下，他們離開了京城。
夏皇后第一次看見真實的火車，情不自禁地摸了摸綠皮車廂，朱厚照見此忙將她拉了上來：“上來仔細瞧瞧，這是我們的專列，你可以看個夠！”
“皇帝哥哥，我們真的要坐這車去江南？”夏皇后依舊難以置信地問著朱厚照。
朱厚照點了點頭，沒多久，呲呲的熱氣沖入了云霄，火車也開始滾動起來，夏皇后看著車窗外依舊躬身而立的皇帝朱載壘，不由得揮手：“壘兒，我們走了！”
朱厚照只微微一笑，到底還是做母親的更舍不得孩子，他也不由得看向著皇帝裝的朱載壘，恍惚看見了當年的自己，當年的自己送張太后上四驅馬車去郊外春游的時候，不禁暗道：“又是一個新時代的開始啊！”