裴葉嗤笑道：“我從不信天命，我只信自己。如果柔懿帝姬真是所謂‘天命欽定的中興之主’，那她為何沒有坐在龍椅上？甭管如今這位皇帝用了多少卑鄙下流的手段，但他是勝利者。”
如果命運是既定的，那么人活著的意義是什么？
按照命運規定好的軌道生活，這跟傀儡師手下的牽線木偶有什么區別？
“再例如，假如我有心覬覦龍位，我會做得比所謂‘天命欽定的中興之主’更好，那么是不是意味著我是超越天命之子的存在？命運之說，不過是慰藉人的說辭，信則有，不信則無。”
裴朝怔怔看著裴葉，唇角溢出一縷苦澀。
“你說得對……其實……如果不是他趕盡殺絕，柔懿也不會跟他爭什么。”裴朝想起往事，死寂灰敗的眉眼透著幾分單純的幸福，“我與柔慧聯手將柔懿救出來后，她的狀態始終不好，但也有清醒的時候，清醒的時間還越來越長，我們以為那是好轉的跡象。柔懿也知道大局已定，再起爭端反而與國無益。她便熄了心思，許諾與我當一對平凡夫妻……”
那一兩年是他跟柔懿過得最沒有負擔的幸福日子。
沒有從小施加在肩頭的責任，也沒有彼此身份束縛限制。
有的只是一對情投意合的愛侶，后半生能同游紅塵也不錯。
他們在柔慧長帝姬的幫助下藏得很好，甚至還有了自己的孩子。
說起那個孩子，裴朝的笑容格外得燦爛。
只是，這樣的寧靜和幸福并未持續多久就被打破了。
“那個逆賊一直造謠，說先皇后在分娩太子的時候難產血崩而亡……倒也不全是謊話，柔懿在分娩的時候，的確難產血崩了。伴隨胎兒娩出的……還有細小又數不盡的蠱蟲……”
那一幕將產房內的穩婆丫鬟都嚇壞了。
產婦血流不止，床褥上不僅有血，還有密密麻麻蠕動爬行的蟲子。
裴朝死后多年還能記起那日的混亂和驚懼。
幸好他交友廣泛，請了高人將柔懿所中蠱蟲移到他身上，又替了命，這才勉強將命懸一線的柔懿拉了回來。
“皇位之爭本就血腥，不管逆賊用了什么手段贏的，柔懿就是輸了。她對皇位有執念但也不是輸不起的人——她明明都認了，但那位逆賊欺人太甚！”紅衣青年說到憤怒之處，周身陰氣泛起了強烈波動，鬼眸不時有猩紅閃過。
他又道：“關于‘天命欽定’這點，你也理解錯了。”
“理解錯了？”
裴朝點了點頭道：“是的，天命欽定好比是主家聘請掌柜打理店鋪。店鋪盈虧，這跟打理店鋪的掌柜分不開關系吧？如果掌柜被人掉包，讓店鋪盈利翻倍，你說主家會如何看待？”
裴葉還是頭一回聽到這么新奇的解釋。
“自然是將錯就錯，讓掉包的掌柜繼續當著，這么好用的人為何不用？”
裴朝道：“是啊，所以后來者居上的掌柜就名正言順了。”
所謂“欽定”就是這么一個意思。
人家不管是誰干的，也不管過程，它就想看到預期中的結果。
裴葉若有所思道：“如果掉包上來的掌柜不僅沒經營好店鋪，還將店鋪賠個底朝天……”