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麻將也稱“麻雀”，這個由我國古代發明，在華夏擁有億萬愛好者的博戲，目前在國外許多國家都有了忠實粉絲。
不過，麻將究竟始于何時?它是由誰發明的?這個問題卻是眾說紛紜。
麻將是起源于華夏的一種休閑游戲，原屬皇家和王公貴胄的游戲，其歷史可追溯到三四千年以前。在長期的歷史演變過程中，麻將逐步從宮廷流傳到民間，到清朝中葉基本定型。
對于麻將的由來，有幾種主流說法。
其一，傳說明朝有一個名為萬餅條的人在“葉子格戲”的基礎上創造麻將，以自己名字“萬、餅、條”作為三種基礎花色。
其二，有人說麻將本是江蘇太倉“護糧牌”。
其三，這種傳說更為有趣。一般認為麻將是鄭和發明的，而這當中的故事和寓意，我們不妨奉作談資。
在公元1405年~1433年，這明朝的二十八年間，三保太監鄭和先后七次奉旨率船隊出使西洋，行程十萬余里，史稱“鄭和七下西洋”。
當時，船隊在大海上航行，難免經年累月，水手們的生活枯燥乏味。日子怎么過?
于是，鄭和就設計了一種叫“竹牌”的游戲，以此打發水手們的空閑時光。
那時行船以風為動力，刮什么風就成了出海者最關心的事情，于是竹牌就以“東、南、西、北”風為始。
不知道有多少人知道，老式麻將很看重“風”牌，定座位是要用四風來“扳莊”。一風一圈，四圈打完，又得重“扳”。以四圈為限，也取“四面來風”吉祥之意。
有了風就可以行船，而張帆、落帆要繩索，解錨、系錨需纜索，所以竹牌就中有一至九條“索子”。大的繩子或鏈條稱為“索子”，故有纜之稱。如今我們一般稱之為“條子”，這是直觀的形象叫法了。
除此之外，在海上航行的生活水源是淡水，水手們在航行前就用許許多多的木桶或竹筒裝滿了水一一排列貯藏在船艙內，于是牌中就有一至九“筒”。
鄭和率領水手們出海，那是官派，男丁出海了，家中妻兒老小昨辦?況且到了海外，不可丟了“大明威儀”的格，水手們上岸后總得有幾個錢使，供喝酒、吃飯、購物之用，于是皇家撥給每船幾萬串銅錢，分發給水手們，自然牌中也就有了“萬”字。
再則，皇家做大生意，水手們手中有錢，不妨采購點異域之奇物，做點小生意。購物時選“中”了，就能“發”財，不“中”就可能洗“白”，于是就有了“中、發、白”三張牌。
還有，在茫茫大海上航行，水手們往往不記日期，只辨寒來暑往的季節變化，所以竹牌中又添了“春、夏、秋、冬”四張花牌。
這種說話聽起來是不是更有傳奇色彩，更有味道？
第四種關于麻將的來歷說法，也很有趣。相傳在明代有一個叫萬秉迢的人。此人受《水滸傳》中一百單八將的啟發而發明的。
麻將以108張為基數，分別隱喻108條好漢。
比如牌中九條喻為“九條龍”史進，二條喻為“雙鞭”呼延灼，一餅喻為“黑旋風”李逵。至于為什么分為萬、餅、條三類，是取萬秉迢本人姓名的諧音。每類從一到九各有4張牌，剛好108張。
是不是覺得有意思？
108條又是從四面八方匯聚梁山，所以加上東、西、南、北、中5個方位各添四張牌計20張。這些好漢來自富貴或貧窮的各階層，所以再加上“發”、“白”隱喻富有及窮白，加上八張牌，共計136張。后來又加上各種花牌，整副牌共計144張。
這樣的說法，倒不失樂趣。
不過這些都是傳說，至于麻將之名，從何而來，無可考證。這麻將中的“將”是否與水滸一百單八將的“將”有關，也只能是臆想了。
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這些也是現在的嘉靖皇帝前世開始學麻將時，在網上看到的。
“幺雞！”
文敬妃打出一張麻將，一副我見猶憐的樣子：“圣上，臣妾已經聽牌（下叫），要不您就點臣妾的炮吧，臣妾之前都沒贏過。”
麻將中的不少通俗語，也是嘉靖皇帝教的。