有些島嶼，棲息在汪洋之中，宛如花朵盛開，她們的芳香隨風飄散遠方，灑落到波浪的臂彎里，水手向往之，船艦景仰之。
有些島嶼，卻包藏禍心，虎視眈眈地盯著天際，盼望有揚著白帆的船只來此停留，體驗這個中繼站提供的不好好意的招待。
那是一月的早晨，黎明的天邊泛著灰色的亮光，信天翁號——一艘三百噸重的武裝獵鯨船，正在無眠海上航行。貨艙里裝滿鯨蠟，吃水很深。
船艦二副隆尼正在負責值守最后一段夜班，布瑞德船長現身甲板上。
兩個男人同時發現，從左舷掛錨桅架指著的方向望出去，天際地平線上閃耀著一抹亮光。
布瑞德船長執起長筒望遠鏡眺望，有那么幾秒鐘，視鏡中顯現，微微的晨曦中射出一束絢爛虹光。他揉揉眼睛，通常會看見這樣的幻覺都是因為過于疲累。
可是再次觀察的結果顯示，那到亮光來源自一塊隆起的陸地，很可能是一座島嶼。
他命令船只往那個方向航行，船上的飲水已經開始短缺，他希望能在那兒補充足夠的淡水。
接近中午時，信天翁號繞過一座林木茂密的長型半島，船只在東南方一個小灣拋下船錨。
操作完畢后，布瑞德船長下令上岸探尋水源。
一艘救生艇降至海面，裝上一些空桶。隆尼和其他六名船員跳上小艇，朝海灘劃過去，并尋找最適當的靠岸點。
最終，他們在一條河流的出海口附近，跳上陸地，沿著水流在黑沙灘上流出的溝渠前進。
在本島和半島連接之處，有一座峽谷深壑，這條河就從其中流出。河水苦咸渾濁，不過，沿著河道往上游走，應該能找到比較干凈清涼的淡水。他交代兩名隊員留下看守小艇，帶領其他四名隊員前行。
很快的，路旁出現樹林，枝葉遮蔽之下，他們已經看不見小艇。起初，他們幾人在垂到河中的低枝間行走，一不小心就陷入淤泥，泥深及膝。到了稍微高一點的地方，水流從松針和巨蕨之間的圓滑巖石上流淌。
船員們非常高興又能踩上踏實的土地，前路不再緊張，泥土和樹木的味道令人陶醉，他們開心地互相潑水，笑聲在茂密的葉蓋下回蕩。他們欣喜地活像個孩子，快樂中摻雜著些恐懼，那是發現新大陸之后隨之而來的恐懼，神秘兮兮，又極為刺激。
隆尼可不像他們那樣無憂無慮，壓在他肩上的無形重擔，始終卸不下來。
這幾個月來，跟其他水手一樣，他一直苦苦忍受著布瑞德船長的暴虐獨裁。
布瑞德簡直就像一頭野獸，以鐵腕管理掌控部下，剛愎自用，輕賤他人，天性兇殘，發作起來不可收拾。三年了，他對船員動輒辱罵，刁難，甚至施以虐待，硬是將信天翁號變成了人間地獄，而他就是閻王。