“不可能，不可能，不可能！”周云生忽然站起，又開始歇斯底里的吼叫。散亂的頭發隨著他癲狂的轉圈而飄飛起來，像破爛而詭異的黑色傘蓋。
“云生，你是世上最好的畫師。”
火焰已經燃燒到她的軀干和脖頸，葉煙留下微微一笑，漸漸化為飛煙。
一只金步搖“叮鈴”落地，那是葉煙最后留于世上的東西。
周云生失魂落魄地望著那只步搖，無聲地笑了一笑，癡了片刻。
“呵呵呵呵呵，哈哈哈哈哈……”
他忽然狂笑不止，手指蒼天，叫囂道：“這就是……這就是你的大道！你的大道，就是讓螻蟻成灰，讓善良湮滅，卻讓那些高高在上的人為所欲為？”
隨后，他頹然坐在地上，有氣無力地對四郎和陳小貓道：“你們不是想知道我是哪里學習的噬元術嗎？我告訴你們。”
我本是青州夔郡人氏，我的家就在月河旁的周家坳。我年幼時，父母雙亡，吃村里的百家飯長大。我七歲那年，族長向村里的父老鄉親們籌集學費，送我上了私塾。
我的書讀得一般，但畫作卻驚艷了許多人。恩師說我不求長進，仕途堪憂，我也無所謂。幼稚如我，竟然覺得為官遠不如當一個畫師來的自在。
也就在那時，我結識了葉煙，山中驚鴻一瞥，難以忘懷。我知道她不是人類，但那又怎樣，她善良，醫治了無數人；她清雅，仿做我的畫惟妙惟肖，甚至還超出我幾分。我想過跟她縱情山水，了此一生。
但我終究是錯了，我只是一個窮家子弟，連住的地方，都是父老鄉親們施舍的，我哪里有資格去縱情山水？
我與葉煙靠行醫和畫畫艱難度日，我的名氣日漸為人所知，我們覺得，只要我們夠努力，總是可以迎來好日子。
直到三個月前，月河暴漲，朝廷為了保住夔郡州府，扒了周家坳一側的河堤，我們祖祖輩輩生活的地方，瞬間成為汪洋澤國。
我和葉煙逃到了山上，眼睜睜地看著那些幫助過我的父老鄉親家毀人亡。那些水中掙扎的小孩、老人……那場景我永遠都忘不了。
難道你們堯京的人是人，夔州府的人是人，我們周家坳的人，就不是人嗎？
大水之后，大疫橫行，餓殍遍野。即使如此，朝廷卻一枚銀子，一粒糧食都沒有給幸存的我們。
有幾個有血氣的，去官府鬧了，第二天腦袋就掛在了城門上，罪名是造反。
這其中，就有我的族長。
他死前的那晚，我去牢里看他，他嘆息著，對我說：“他對不起祖宗，若周家坳有一位貴人相護，也不會這么凄慘。”
也就是那時，我遇到堯京一個經常幫我賣畫的掌柜，他說，我的畫作雖然不錯，題材卻難受貴人的賞識，當今盛世，只有美人圖最受權貴歡迎，但是我畫得還不夠魅惑。
他告訴我，以女子靈元為引，以噬元之法便可提煉出一種魅惑人的獨特胭脂色調。我將此事告訴了葉煙，她說，她可以用自己的靈元幫我提取胭脂色，不必去害人。如此，我靠著她的靈元作畫，在堯京迅速有了大名氣。
但是我不能只做一個畫師，我要靠著我的畫技打通向上的捷徑，直到權力巔峰。我要把我原本就應該去爭取的東西拿到手。
很快，葉煙的靈元便跟不上我作畫的速度，但青云捷徑就在我的面前，我絕對不能放棄。
我去找了那個掌柜，他給了我一只筆，還教了我一套窺探女子靈元，以小像誘惑，最后以金筆萃取靈元的方法。靠著這個方法，我物色了十幾名靈元比一般人強大一些的女子，逐個取了他們的性命，這也包括后來葉煙帶走的鼠精丫鬟金兒。
漸漸地，葉煙發現了我做的事，我們大吵一架，她搬走了。