瓊節巖一戰，大妖魔哀牢王被百越君主解除封印，徽國大皇帝沈稷性命危在旦夕。謝清瀾千軍逆行營救沈稷，十三歲的少年不惜凝出靈海實體，與大妖魔性命相搏。
關于那一戰，坊間流傳的說法大同小異，陳小貓印象最深的是永寧鎮曹先生講的結局：
戰爭結束后，沈稷牽著白馬從荒原回到軍營，馬背上馱著昏死過去的謝清瀾，從瓊節巖到中軍大帳，他的鮮血星星點點灑了一路。
……
數日后，皇甫神醫的醫廬中事務繁忙，陳縈懷便被指派去照顧一個叫謝清瀾的瀕死之人。
在陳縈懷看來，謝清瀾傲氣古板，身邊的侍從也都高傲兇悍。她實在討厭與這幫人相處，便想了許多古怪法子收拾他們。
雖然謝清瀾幾番被她氣得吐血，但相處日久，二人關系緩和，竟然慢慢成了好友。
傷好后，謝清瀾回了堯京，他們一度斷了聯系。但幾個月后她收到他的一封書信，話語雖然含蓄，卻能看得出他是想與她定情。
對于此事，皇甫神醫和她的師兄都表示反對。一來，二人年紀太小，十三四歲性情不定，不可能真正懂得男女之情的意義；二來，他們多多少少也聽到些傳聞，說皇家有意讓謝清瀾尚公主，以他們的地位，怎么可能跟皇家去爭？
皇甫神醫很快就以齊大非偶為由，拒絕了謝清瀾。未料謝清瀾竟然趕回越州，與陳縈懷一起在醫廬外跪請了半月。
最后，皇甫神醫和陳縈懷的師兄終于同意：若謝清瀾十八歲時，對陳縈懷仍然有意，便可與她成親。
此后，謝清瀾常來越州看她。他重義知禮，也從不對陳縈懷做逾矩之事，皇甫神醫和師兄十分滿意，對他日益信任。
故事至此，平淡美好，沒有人會覺得這是一場處心積慮的算計。
一年后，謝清瀾成為紫霄閣主，事務日益繁忙，到越州的次數便少了一些。
忽然有一日，皇甫神醫和新建星曜山莊被人告發勾連吳國，意圖不軌。
受皇命來調查此事的，便是謝清瀾和大理寺官員。
紫霄閣和大理寺帶來的人并不多，若是星曜山莊拼死一搏，大部修士都能突圍。雙方對峙時，謝清瀾向星曜山莊保證，會給他們一個公正的結果。
星曜山莊眾人都知道謝清瀾為人方正，又鐘情于陳縈懷，自然寄希望于這棵大樹，紛紛束手就擒。
兩天后，謝清瀾忽然被皇帝詔令回京。
被囚禁在山莊中的眾人心中日漸疑惑。又過了三日，謝清瀾從堯京送來一封信，信中告知他們皇帝想要“千秋星曜”，不但會讓他們交出圣器，還會在解押堯京的途中將他們全部滅口，讓他們想盡一切辦法快逃。
送信的是謝清瀾的侍從，還附有一枚他從不離身的玉佩，因此，眾人對此事確信無疑。
星曜山莊在吳國就被皇家陷害幾至滅門，得到謝清瀾的消息后，眾人都如驚弓之鳥，幾經定計，他們還是決定突圍。
然而，大理寺派來的守衛突然暴增，突圍希望已經十分渺茫。
皇甫神醫與陳縈懷的師兄們決定拼死一搏。他們拼盡全力悄悄送走陳縈懷，然后利用皇甫家的紅丹寶鼎，煉制了一種恐怖的蠱魔。借用蠱魔之力，將大理寺和紫霄閣的守衛殺盡。
山莊眾人一路逃到吳越交界的一個山谷，遇到了追截他們的紫霄閣修士，帶隊之人便是謝清瀾。
自從被師兄們送走，陳縈懷心中一直不安，她悄悄摸到山谷，想看下能否幫忙。誰料入眼第一幕，就是謝清瀾手執萬古清光毫不留情地屠殺她的同門師兄弟。
那時，她才猛然驚醒，這一切不過是謝家處心積慮造出的一個圈套：
謝清瀾接近她，只是為了博得星曜山莊的信任。所謂皇帝要殺光星曜山莊，也是逼反他們的話術。