那二星武師遠遠見一群人縱馬而來，胸前似乎還都有星徽，嚇得讓人拉出拒馬樁子，擺出箭陣，高聲呼喝，“你們打哪兒來的，到此地有何貴干！”
一行人停下了馬，寄書驅馬上前一步，“同州最高書院，同圖學子游學至此，欲與德高望重者求問世間道理，欲與能人強手切磋源術武技，望開方便之門。”
二星武師看到了堂虎求救的眼神，也看到了席歡顏展出的通關牒和她腰間的令牌，一時頭皮發麻，擺手撤去應敵陣仗，退到一邊，甚至不敢開口求證她的身份。
星燼與同州軍的戰后余威尚在，叫他不敢質疑東君令牌的真假，待目送他們入鎮，他忙抄近道去鎮司，面呈此事。
于是席歡顏至鎮司時，邑長正好率眾出迎。
邑長頭上已生銀絲白發，身姿挺拔，依舊硬朗如出鞘利劍，她似乎認識席歡顏，見面就拜，“參見東君！”
“邑長免禮。”席歡顏下馬與她一同進府，“我與邑長見過？如何稱呼？”
“艾凌，我本屬公爵麾下退役士兵，軍銜庶長。”
進了大堂后，席歡顏有意私聊，艾凌邑長極有眼色地邀請她去書房，留下佐官陪同其他人。
鎮司外表高門大院，前邊的大堂里也是處處精致，擺設著東域西域風格融合產生的被稱為木制沙發的軟墊長椅和獨座，窗戶裝的是不符合東域內斂特性的彩玻璃。
但離開大堂，進入寬闊的后院，入眼一片光禿禿，轉過回廊走入書房重地，擺的竟是長板凳，支棱著四根圓柱的簡易方桌，以及原色輕巧的簡陋書架，除此之外，沒有多余裝飾。
“里外差別挺大的啊。”
“東君見笑。”艾凌解釋道，“這處宅子，有點來頭，二十多年前，暮州未淪陷前，它就是鎮司府，暮州淪陷后，各級官制和書院體系被拔除，它幾近易手，落到了照劍家族手中，家主雨元勝是四星武師，也是之前暮州軍隊方面的一個統領，他一死，這一家人怕受牽連，連夜逃了，我上任后將土地和宅子收回，重開鎮司。”
說著，她笑說，“組織人手，設立社學，各方面花費甚大，上頭撥下來的不夠，幸好那雨元勝將宅子裝得金碧輝煌，奇石、玉器、金箔，一層層扒下來賣了，暫時緩解了府庫壓力，只留了外面的大堂充當門面。”
“原來如此。”席歡顏單刀直入，“我聽邑長提到家族，能說說，你對暮州家族、武館、公會之流與書院體系的看法嗎？”
艾凌倒了兩杯水，沉吟，“我們榮華，沒有正兒八經的家族，非要說有，也是指村落里同血脈的宗族人，我們從社學、書院一路升上來，皆有帝國無私扶持，不需要家族抱團求存，這個道理用在武館、公會上也是一樣，所以帝國內部沒有家族、武館等勢力的發展空間。
西域不一樣，他們上頭沒有保護罩，于是誰手里掌握源術、武技等重要生存資料，誰就有資格當“中心”。
就說雨元勝，暮州沒淪陷前，是三星武師，隸屬真司，因為功績卓越，被賜了“渭雨”鎮中的雨為姓，特允前往當時的暮州最高書院學習一門較為高深的武技，由此他學到了后來賴以成名的照劍術，并在暮州淪陷后，將照劍術傳給血脈親人和子弟，創立照劍家族。”
說到此處，艾凌道，“書院功法皆屬帝國所有，除卻黃品功法予以外傳，玄、地、天三品功法學了后，皆不能外傳，否則視為叛國，只是隨著暮州淪陷，這規矩就被人忘了。”
席歡顏一驚，“你是說，暮州這些武館、家族，其實是靠書院功法支撐起來的？”
艾凌頷首，“不能說全部，但大部分是的。”