程心的同學云天明暗戀她，在得絕癥后購買了恒星DX3906的產權匿名送給程心，并申請了安樂死。
程心得知云天明身患絕癥的消息，找到云天明邀請其參加“階梯計劃”。
盡管深愛的女人不知道自己的心意，還邀請自己去參加生不如死的計劃，云天明還是同意了，并最終入選。
程心知道是云天明送自己星星的時候，云天明的大腦已經被取出連同少量糧食種子發往三體艦隊（云天明復活的話需要食物），程心痛不欲生。
為了讓后世繼續推進階梯計劃，熟知計劃的程心第一次冬眠。
而面壁計劃這邊，面壁人泰勒計劃在末日決戰之時，以球狀閃電和宏原子聚變消滅己方地球太空軍讓其成為呈宏觀量子態的幽靈艦隊去抵抗三體（他認為已被摧毀的艦隊不可能再被摧毀，已死的人不可能再死一次），該計劃被他的破壁人識破并指出是沒有作用的，還把他的計劃向全世界披露。
地球人指責泰勒沒有人性，泰勒本可以說“是計劃的一部分”，但是他選擇了承認并自殺身亡。
面壁計劃被質疑，除羅輯外另外兩個面壁人希恩斯與雷迪亞茲為躲風頭進入為期20年的冬眠。
這一年羅輯回想與葉文潔的對話，從宇宙社會學的技術爆炸和猜疑鏈中，思考出了“黑暗森林”理論：宇宙中存在著無數文明，就像散落在黑暗森林中的獵人，不知道下一刻會跳出什么樣的野獸傷害自己。
所以每個文明都需要小心翼翼的躲避著被其他文明發現，以免可能會被其他文明毀滅。
而自己發現有其他文明的時候，也猜疑著其是不是存在惡意，最簡單最經濟的方法就是搶先向疑似有文明的地方發起攻擊，開一槍試試看。
在宇宙中，一旦暴露己方坐標就等于坐等己方文明被毀滅（地球被三體鎖定就是一個例證）。
因此羅輯認為可以利用黑暗森林法則，要是地球對太空廣播三體世界的坐標，讓三體世界暴露，總有其他文明會收到坐標后向三體世界開一槍試試看。以此為要挾可以建立起威懾，讓三體不敢輕舉妄動，保護地球得到喘息之機，然后發展科學縮小差距，最終擺脫三體威脅。
但是這個理論需要實驗，羅輯動用面壁人權利向太空廣播了離地球幾十光年遠的恒星187J3X1的坐標，對外說是發送了毀滅咒語，被世人嘲笑。
等待實驗效果至少要上百年（送信號出去要幾十年，被摧毀后的信號到地球也要幾十年），加上羅輯感染了地球三體組織的基因病毒，所以進入冬眠。
在羅輯長達近200年的冬眠中，被喚醒的面壁人雷迪亞茲計劃在水星布置一百萬顆恒星級氫彈，一旦爆炸會引發太陽系的行星連鎖墜入反應導致太陽系毀滅，三體也就失去可以移民的對象，在人類滅亡后三體也會滅絕，以此要挾三體。
該計劃被他的破壁人識破，向世界揭露，雷迪亞茲被控謀殺地球文明，他撒謊說自己體內有炸彈控制器，一旦死亡就會觸發炸彈炸毀紐約，從而得以允許其回國，歸國后被憤怒的人民用石頭砸死。
而面壁人希恩斯則發明了表面上可以固化對三體必勝信念的思想鋼印，暗中卻給所有接受思想鋼印的人腦海里固化了人類必敗的認識，希望促使人類逃亡，后被破壁人其妻子山衫惠子識破，冬眠醒來后，在國際大會上被惠子揭穿，惠子自殺，他被取消面壁人身份。
羅輯蘇醒后，因為一百多年來地球科技進步給人類帶來了樂觀精神，認為三體必敗，面壁計劃也被認為是失敗的，他被取消面壁人身份。
此時亞洲艦隊“自然選擇”號執行艦長章北海雖不是思想鋼印族，也認為人類必敗，由于地球禁止逃亡（地球人類不可能都逃亡出太陽系，不患貧患不均，所以聯合國只好宣布逃亡主義非法），章北海便操作“自然選擇”號連帶追擊艦藍色空間號、進取號、深空號、終極規律號逃亡，想為人類留下文明的種子。
在逃亡中，因為補給不足問題，各艦船間互相產生了猜疑，都認為對方會先發制人發動攻擊奪取能源與物資。
“黑暗戰役”爆發，章北海陣亡，最終“藍色空間”號幸存并逃亡。