進了五月，天氣一天比一天熱了。數百人挑著糧走在路上，累得氣喘吁吁。
王宵獵騎在馬上，看著挑夫，心中有些猶豫。看他們的樣子，要不要就此歇了，等到下午日涼了再走。如此趕路，有人發病可就不好了。若是有騾馬車輛就好了，這樣人挑，效率實在太低。只是這個時候哪里找牲畜？兵災之后，哪怕有些騾馬幸存，也早就都被吃掉了。
把曹智嚴叫過來，王宵獵道：“看挑夫勞累，天上的日頭又大，是不是歇一歇？”
曹智嚴搖頭：“現在離著中午時分還遠，哪里就能歇了？小舍人，此時切不可心軟！要是讓這些挑夫拿捏住了，他們更會偷奸耍滑！”
王宵獵道：“可我看有人搖搖晃晃，一個不小心，倒斃路上可如何是好？”
曹智嚴道：“還能怎樣？若有人倒斃，就在路旁燒化了，骨殖讓人帶回去就是。”
聽了這話，王宵獵一時無語。曹智嚴說的殘酷，或許正是這個時代的日常。甚至勞動權利保護，什么人的性命寶貴這種話，此時說給誰去？出來賺錢，死了是自己的命不好，怪得誰去？
宋朝受到佛教的影響，火化非常流行。民間的火化率，一般有兩三成，人們早已見怪不怪。便如水滸傳中武大死后，便就是燒化了，吏人留下骨殖而已。曹智嚴本是僧人，自然熟悉。
想了好一會，王宵獵點了點頭：“也只好如此了。不過中午休息了，讓人煮些綠豆，路上讓挑夫喝些湯水。我們雇人出來，還是讓他們賺了錢，平安回去的好。”
曹智嚴答應，自去安排人。
王宵獵看人群里，一個強壯漢子，挑了一擔糧甚是輕松，搖搖擺擺。旁邊一個身形瘦削的人，穿的衣衫頗大，空著手隨著他走。在一眾挑夫里面，看起來頗為怪異。
等曹智嚴回來，王宵獵指著問道：“那邊兩人看起來十分奇怪。怎么還有一人空手？”
曹智嚴道：“那是母子二人，穎昌府人氏。因去年兵禍，流落到蔡州。見我們雇人挑糧，那兒子自來應募，要帶著母親回鄉去。軍中不好有婦人，便讓他母親換了男裝，與我們走在一起。”
王宵獵聽了，點了點頭，也不好責備什么。去年京西兵亂，各地的流民極多。金兵退走，回鄉是稀松平常的事，自己也不好拒絕。只是那婦人不拿東西，走在挑夫隊伍里，看著極不順眼。
想了一會，王宵獵道：“一會休息時，你去吩咐那兩人，婦人不要走在隊伍里。挑夫們都累得汗如雨下，一個空手的人走在身旁，他們會怎么想？我們不是收了兩個孩子？讓他婦人幫我們帶孩子吧。”
曹智嚴道：“這要與那人商量。不瞞小舍人，這婦人頗有些姿色，換了女裝只怕出亂子。”
王宵獵道：“那就依然穿男裝好了。不讓他在人群中就是。”
天近中午的時候，眾人在一條河邊歇了，軍中自安排人去做飯。曹智嚴叫過張均來，對他道：“你挑著糧，你母親在一邊走著，著實扎眼。大家都累得上氣不接下氣，偏有人空手，不免說閑話。小舍人說了，讓你母親不要在人群里面。我這里兩個小孩，幫著看吧。”