襄陽城南，漢水之東，有一鎮名為漢陰。這里是水陸碼頭，繁華異常，以前設有驛站。從去年金軍攻破襄陽，商賈絕少，一時冷清下來。不過金軍攻破襄陽后迅速退走，此處未遭兵災。隨著北方南下的人增多，慢慢有了些重起的跡象。
漢陰鎮是唐朝詩人孟浩然的家鄉，留有許多遺跡，也曾多有文人騷客前來追吊。不過到了現在，遺跡大多消失，孟浩然的痕跡已經蕩然無存。
離鎮不遠，漢江邊上，有一大片院落，是本地一個大戶杜朝元的家。
這日一清早，就有幾個人搖搖擺擺行來。進了院子，一起向杜朝元行禮。
杜朝元道：“今日我殺了一口豬，宰了兩只鵝，備下三壇酒，專請諸位兄弟。快快里面坐，喝茶說些閑話。一會肉熟了，我們一起快活！”
眾人道謝，一起到了旁邊的一個草亭里。里面早坐了三個人，紛紛拱手行禮。
太陽高高升起來，又來了兩人，一起在草亭坐了。杜朝元吩咐閉了門，來到了草亭。向眾人拱手行禮道：“今日我備了些酒肉，請諸位兄弟。諸位莫要嫌棄簡陋，一定要盡歡而散！”
眾人紛紛道不敢，請杜朝元坐了下來。
杜朝元落座。看了看眾人道：“今日原本還請了吳順、曹應、丘朋樹三人，卻沒有來。想來他們是看我不似往日，有些嫌棄了。”
一個戴著荷葉巾的粗壯漢子高聲道：“那三人都是沒眼光的，膽子又小，理他們做什么！”
杜朝元道：“不能這么說。漢陰這個地方，我們一起發財，現在缺了誰都不好。不過，他們三人不來也就算了。只要我們發了財，他們不要眼饞就好！”
眾人一起哄然稱是。嘈嘈雜雜，說些閑話。
不多時，肉煮熟了上來。杜朝元打開了酒壇，給每個人倒滿了酒。
舉起酒碗，杜朝元道：“我們兄弟同心，世事沒有不成的道理！且飲了這碗酒，商量事情！”
眾人哄然叫好。一起舉起酒碗，仰頭一飲而下。
放下酒碗，眾人吃了一氣肉。又喝兩碗，都有些酒勁上來了。
杜朝元這才道：“自從去年冬天，汝州一個什么叫楊進的好漢來，知府棄城而去，我們的日子便一天不如一天。新來的王觀察，是個不知民間疾苦的。到襄陽不久，便就革了以前的各種雜稅，只讓種地的百姓出糧，這如何能行？官府收不到錢，怎么給官兵發錢？這樣是斷然不行的！”
先前發聲的粗壯漢子道：“這且罷了，自有種地的人與官府鬧。更加要命的是，現在的商稅跟以前的收法不一樣，而且不用我們這些牙子、攬頭了。這豈不是斷了我們的生路？”
這漢子名為于江，是漢江上的魚牙子，專一管著漢陰鎮的漁市。此地不只漢江，周圍湖泊眾多，魚蝦出產的極多。作為魚牙子，于江掌管著周圍多少漁戶的身家性命。王宵獵到了之后，從汝州調了許多人過來，下令取消行會。不僅是魚牙，各種牙人基本都失了飯碗。
杜朝元嘆了口氣：“何止是你，今日在這里的，哪個不是沒了飯碗？這個王觀察，初到地方便如此大鬧，全然不管我們這些百姓，如何能行？這樣下去，不只是我們，整個襄陽府，不知道有多少人不能養家糊口！你們看，我如此大的家業，要如何支撐？”