四個人一路上往東走，沒有地圖，所見的都是被荒草吞噬的村莊，曾經的道路也早就淹沒在了雜草和灌木之中，整個世界一片殘破。
在如蜜城附近的時候，江曉俞總是聽人說這個王國有多么的大，大陸上東南西北四方的疆域無邊無垠。可如今才發覺，這個王國已經行將就木，這個世界也已經脆弱的不堪一擊，帝國的疆土已經從邊緣開始土崩瓦解，就要到了崩塌殆盡的地步。
他們白天依靠太陽來辨別方向，夜晚則是看星星，一旦遇到了連續的陰雨天氣就停下來等，每個人都擔心搞錯了方向誤入那片“死者的國度”，除了山嵐。
幸虧天頂的巨蛇座足夠閃亮，由十七顆星組成的巨蛇頭部像一個漩渦，一直朝著東北的方向。
他們偶爾經過有人居住的地方，大多也只是一些神志不清的人們，在絕望的荒涼里等待死亡的召喚。他們依靠一小片雜草叢生的田地茍延殘喘的活著，為了節省體力，在不必要勞作的時候，就靠坐在土墻下面，望著村莊外面那條曾經的土路，似乎是等待著有什么好消息傳來。
江曉俞覺得，真正的絕望或許就是這樣了，在這世上已經沒了值得祈求的神靈。
……
一路上，三個人始終跟在尾香后面，因為“拯救了性命”這個巨大到難以償還的人情，他們在尾香的安排下做了所有可能賺到錢的事情。
幾個月以來，他們從山賊的手里救回了被綁走的新娘，雖然酬勞只是一頓熱飯。但是對尾香來說，山賊以及山賊藏在箱子里的財寶才是她真正看中的。但這世界破敗的程度早已超出了她的想象，所謂山賊往往只是另外一群食不果腹的流民，處決掉惡徒之后，戰利品經常只是幾條僵尸一樣的干肉。
他們還出面調停了相鄰兩座村莊之間的戰爭，因為唯一的一條用來灌溉的溪流早已經不堪重負，關閉水閘，作物枯萎，就會有人跟著死去。
于是尾香又變成了黑色的豹子，她趁著夜色，偷來了兩邊村莊長老家里最小的孩子，然后互相交換，幫他們重組成新的、和平的家庭。
離開村莊的時候，簡陋的水閘已經全都拆除并且毀掉了，但每個人都知道，這條小溪眼看著就要干涸，溪水也一天比一天污濁，為了最后的一口糧食，你死我活的斗爭終究是在所難免的。
……
這一路上，對于所謂的目標，江曉俞越來越感覺到迷茫，就好像努力睜大了眼睛卻怎么也看不清前面的路。
去東方的大城市到底是為了什么？這一切到底又有什么意義？難道真的能夠得到足以踏破王城的力量么？還是如同棍子上的胡蘿卜一樣，只是給自己樹立起一個假想的目標，讓人掙扎著不要停下腳步而已。
但活著本身也不過如此，所謂的意義，從來也只是幻象。
每個人都不記得自己如何降生，不知道所謂“自我”究竟是從哪一刻驟然覺醒。也都不知道自己將如何死去，在生命旅途的最后一段，“自我”也會提前消散，無影無蹤。就像眼下的這段旅途，既不知道為何開始，又不知道何處是終點。
所謂意義，只在很小的時間和范圍的尺度內存在，如果站在巨蛇座那混沌的星團上，似乎除了宇宙本身，一切的存在和變化都顯得毫無價值。