除了讀書和做針線之外，顧影還喜歡跟著父親學醫術，顧家世代學醫，顧家祖上出過好幾個名醫，甚至還出個一個大國手，顧家的醫書堆了整整一個房間，古舊發黃的書本上落滿了灰塵，蜘蛛在書本間結了網，仿佛歲月對那些智慧的封印。
父親很少會去翻看這些書，父親不喜歡從醫，當年他是想讀書考科舉的，只是他沒有天賦，讀到一把年紀也沒讀出什么名堂來，最后父親不得不棄筆從醫，成了一個郎中。
那些書被父親棄之如敝履，但卻是顧影的最愛，她總是會找機會偷偷溜進去看書，只要娘親不找她，她常常一看就是小半天。
父親把所有希望都寄托在孩子的身上，準確的說是寄托在顧瑾身上。顧影和顧瑾是父親年近四十的時候才得來的，在此之前據說也生過兩個孩子，一男一女，都是早早夭折的，直到顧瑾和顧影出生顧家這才算有了后。當然了，顧瑾是顧家的后，顧影屬于附帶送的，一個女孩是不能繼承香火的。
也正是如此父親和母親疼愛哥哥如同眼珠子一樣，哥哥又如此的出息，父親和母親更是要星星不給月亮。
十二歲那年，哥哥考中了秀才，轟動整個大名府城，秀才不稀奇，但十二歲的秀才卻是稀奇的不得了，一時之間顧家賓客往來不斷，日日都有人請父親和哥哥去吃酒赴宴，也正是因為這來來回回的酒宴，父親才送了性命。
那一日父親高興多喝了幾杯，回來時執意要騎馬，結果不知怎么馬受了驚，父親跌落下馬，被驚馬一蹄子給踩踏死了。
父親死后醫館便關門了，而母親更是視哥哥如命根子，哥哥本就嬌奢，在母親的寵愛無度之下，哥哥更是變本加厲，每日里也不讀書了，只與人飲酒作樂，揮霍無度，幾年間便把這家業給敗空了。
十五歲那年哥哥鄉試落榜，對于高傲的哥哥來說這是一次沉重的打擊，他甚至不愿出門，覺得大家都在笑話他。
母親心疼哥哥，覺得哥哥落榜都是沒用好師傅教導的關系，于是便把父親給她攢的嫁妝也變賣了，為哥哥籌措了一大筆銀子做拜師禮，拜了大名府的一個大儒為師。
那大儒名聲顯赫，拜師的過程千難萬難，結果沒過多久哥哥便與同窗爭吵起來，大儒訓斥了他幾句，他一怒之下跑回家中，說什么也不再去求學了。
母親并沒有因為此事說上哥哥半句，她甚至覺得這些同窗都是嫉妒哥哥，所以才欺負哥哥的，那個大儒也不是東西，白收了她的銀子還跟著一起擠兌她兒子。
哥哥從此后便只在家讀書，母親為了供他，只能帶著顧影一起繡花賣錢，而哥哥卻并不因為她和母親的辛苦而節制，吃的用的都必須是上等貨，母親積勞成疾，很快也沒了。
母親的病其實她是能治好的，但是母親并不相信她的醫術，母親只相信哥哥。哥哥說別浪費銀子吃藥，母親聽后便不吃藥了，本以為病上一段時間就好了，誰知沒熬過那個冬天人就斷氣了。
母親去了之后顧影便撐起了家，她每日里洗衣煮飯，其余時間便都用來繡花了，小件的繡品不值錢，顧影開始繡大件的屏風。她繡的不是那些慣常的富貴牡丹，而是偏偏取一些雅致的書畫做花樣，她繡工又好，賺得的錢這勉強才能維持哥哥的開銷。