1918年2月4日，農歷丁巳年【蛇年】臘月廿三。
今天是農歷小年，在中國民俗中，這一天是灶王爺回總公司述職的日子。
灶王爺是中國老百姓除了自家祖宗，家家都有供奉的主神之一。
分公司經理要回總公司述職了，作為職員的家家戶戶哪還不得溜溜須、拍拍馬屁？
所以這一天家家戶戶的男主人，都供奉好吃的給灶王爺，希望他在上司面前好好替自己美言幾句。于是各種甜品可勁的供！
灶王爺是主神之一，是家家戶戶都要供奉的，而財神爺是偏神，除了商家供奉外，并不是家家戶戶都要供奉的，你可別搞錯了！
小年一過，就正式進入年節了，從頭年的臘月廿三一直到下年的正月十五，這段日子都是年節！
小年的風俗南北方基本都一樣，只是日期和吃食不同罷了！北方的小年是臘月廿三，南方的是臘月廿四；北方吃麥芽糖、餃子，南方吃米糖、粘糕。
而二爺家的小年，主祭灶王爺的還是大家長張巨山老爺子。
男主人祭灶神這是民俗規矩！
所以在過去，一般沒有男丁的家庭是不祭灶王爺的！在過去人們認為，女人是屬陰的，正好克制屬陽主火的灶王爺，所以女人不能祭祀灶王爺。
當然，這些都是封建迷信，是不可信的。
而在這一天，作為張家新一代主事人的老大張鵬飛卻缺席了。家人只是以為出外走商的老大在路上耽誤了行程，并沒有很在意。
因為如今的張家商隊全是武裝押運，再加上二爺如今的權勢，還真沒人敢惹張家的商隊。
但夜路走多了，總會遇到鬼的，這不，張家的商隊就出事了！
具體情況只有二爺心里清楚，因為新疆都督府在陜甘寧地區的聯絡站昨天就發來了電報~張家的北方商隊在回程路經河西走廊時，被馬匪給劫持了。
商隊傷亡慘重，連人帶貨全被劫走了。
具體什么情況，聯絡站的人也不知道，只是他們趕到現場時，四周散落著一千多人的尸體，既有商隊的，也有馬匪的。
根據馬蹄印估算，起碼有三千以上的馬匪參與了攻擊。
按道理說，進疆路上的土匪幾乎都被二爺在進疆時給肅清了。這又冒出來的大股馬匪只能是從別的地方流竄過來的。
但，就是再無知的馬匪，也是知道新疆的張大都督是不好惹的！張大都督對待土匪的狠辣，那是在匪界出了名的，他張大都督就是匪界的禁忌！
但這次的襲擊，明顯的是專門針對他張家的。
這就很有意思了！
現如今還有誰敢惹張大都督？全國都沒有！那么即知道張大都督不好惹還要惹，那只能是尋仇報復了！
否則那就是腦袋讓驢踢了，去惹這么一個禁忌式的存在。
所以二爺很快就猜到這是當時剿滅馬家軍時，沒有除根留下的隱患啊！