“煉氣期中期！”
顧清歡嘀咕一句，覺得陸白擋得住提督的怒氣，于是，揮手讓陸白去了。
陸白離開前提了一葫蘆酒。
在熬過炎炎夏日的晌午后，市井之間本應是懶洋洋，但又透著一股喧鬧將來的祥和氣氛的。
然而，一場瘟疫之后，晏城元氣大傷。
陸白從稀稀落落的人群中走過。
一些百姓，為失去的生命，為傍晚將要到來的孤獨而長吁短嘆。
往日街邊是賣糖葫蘆等零嘴兒的攤販，現在換成了插起草標賣兒賣女乃至賣媳婦的，只為換一些銀子，為死去的人備一口薄棺材，為活著的人掙一個活命機會——將要到來的鹽稅，若交不上去，真要死人的。
街上乞丐多了。
陸白聽手下幾位長老說，現在晏城內幾個分舵幾近飽和，新加入丐幫的大多是孤兒，還有一些失去了家中頂梁柱的婦人和老人。
他們的父母，兒子，幾乎都死于這場瘟疫了。
丐幫對此自然來者不拒。
不止來者不拒，丐幫在顧清歡的主持下，還在這些孤兒中挑選合適的人，作為以后的培養對象。
陸白拐過一個街角，香煙縈繞。
這是個丁字路口，在正中央供奉了一個劍仙神像。
很多百姓聚集于此，熙熙攘攘，摩肩接踵，他們持三炷香，在神像前祈禱，喃喃自語。
他們的祈禱已經不限于祛除瘟疫，還多了減少鹽稅等對生活美好的祝愿。
煙霧裊繞之中，陸白如穿行在秋季清晨的大霧中。
他腳步徐徐，在煙霧中看見一些病人躺在墻角，看見一些麻木的孩子，頭上插著草標。
等他帶著煙霧從丁字巷出來時，一個婦人穿一身涼爽的衫子，站在門口向陸白揮手絹，臉上露著放不開的媚笑。
陸白記得以前這是一間賣茶食糕點的店鋪，因為做的江南糕點非常正宗，所以顧清歡經常讓陸白在回家時從店鋪捎一些點心。
他們是個夫妻店，婦人賣，丈夫做。
現在丈夫不知道哪兒了，婦人出來真的賣了。
陸白穿過炎夏晌午過后的街道，卻像是走在冬日蕭瑟的街道中。
神樂酒樓同樣蕭瑟許多。
往日里門前車流馬龍，人來人往，現在一輛馬車也見不到。
陸白進去時，里面客人寥寥無幾，只有三四個閑人在吃酒。
還有兩個白凈，身穿錦衣的人在盯著進來的人。
他們見到陸白進來，堆著笑臉走過來，細著嗓子招呼道：“陸大人，提督等候您多時了。”
陸白笑道：“喲，提督大人親自來了，怪我，怪我，我還以為只是百戶大人為我接風洗塵呢。”
左邊公公陰柔的笑了笑，“陸大人剛為提督大人辦了件大事兒，您吶，現在是提督大人的心頭肉，提督大人心疼您還來不及呢，怎么會怪罪你呢。”
他側開身子，請陸白上樓。
陸白拿起酒葫蘆先飲一口酒，然后緩步上了樓。
神樂坊是一座木樓，一共三層，三層是雅間。
二層雖不是雅間，布置倒也不錯。
此時此刻，西面的陽光從門窗落進來，凄慘如血，將整個二層一分為二，左邊是血，右面是暗，似無光明可走。
一陣風吹來，讓門窗上的細紗飛舞，好像秋天來了。
二層靜悄悄的。