雙腳踩入污黑的沼泥，每一步都要往下陷落，她必須用盡全身的氣力快速向前，踩著長有碩大尖刺的荊棘根才能避免陷在黑沼之中，足底的刺痛越來越強烈，最終她倒向荊棘叢中。
那女子的身體在淺水中漸漸翻轉露出臉來，長長的棘刺劃出的傷口翻出森森血肉，有污泥和蛆蟲在緩緩向傷口爬動……
啊——
一聲銳利的尖叫在福寧宮寢殿響起，守在門口打盹的李宮令推門飛奔而入，撲向息太嬪的寢榻。
累累薄紗床幔只有翠綠和湖藍二色，寢殿內燈火通明卻仍然映不出息太嬪面上的半分血色，見到李宮令進來便撲在她身前，“你就在這兒守著我，半刻也別離開，姐姐，我的好姐姐！”
李宮令斜坐在榻邊，撫著息太嬪的背，手掌中錦地雪綢寢衣有些濕濡，應是噩夢驚起的冷汗。
息太嬪在她的撫觸下氣息逐漸平靜安穩，嘴里說出的話略微帶了一絲撒嬌，“我宮里只要你一個老人，其余的宮女全部都要貌美年輕佳人，我見不得丑老的婦人。”
任誰來看這主仆二人的行為都十分逾矩，但李宮令應對起來卻如同行云流水，顯然二人的情分早已超越了主仆關系。
“您放心，我都已安排好了。今日入宮的幾個不入流的，已經安排了其他活計，不在福寧宮聽值。宮里凡遮窗的、圍帳的皆用藍翠兩色的物事，夜里也有人值守掌燈。您的心思我哪里不知曉，一定合您心意。”
相處近四十年下來，李宮令對眼前這位主子的事情無所不知，知道她又做了相同的噩夢，骨子里的百棘族血脈永遠讓她在午夜夢回間想起黑沼澤的恐懼，那是每一個百棘女子充滿腐臭和死亡的宿命。
即便在大宸浸淫大半生，她仍然無法讓自己脫離對黑沼澤的恐懼。她害怕黑暗，害怕老去，厭惡一切老舊的人，這些都能讓她生出對黑沼澤的恐懼。
一念及此，李宮令便有意絮叨一些瑣事，讓她心情盡快平復下來，“萬侍衛是個靈秀的，真真制得一手好香，前日里送進宮里來，可著您的意，每一樣都有應景的趣名兒，叫什么林花著雨，蘭溪歸棹的，往后宮里一樣一樣地用著——喏，今晚殿里的熏香名兒叫做蒹葭，您細嗅這氣味兒——”
息太嬪翹起鼻尖細細嗅了下，果然鼻端涌上略帶清涼之感的香櫞和綠葉氣息，間或夾雜著水蓮清淡的甜意，像是溪邊浣花女身上殘留的清甜氣息，待聞到桃花和合歡香氣時，她面上浮出會心一笑。
息太嬪抬首，眉目輕斂，雙手握起李宮令的手緊了緊，“明日一早，把這些香料挑幾樣合適的送給皇帝，就說是我制的。”
“那孩子長得像他父親，但比他父親有福氣。既已從禁錮中脫身，我至死也不要再回去。我要仰仗他，也要成就他。”
息太嬪坐直身體，柔白的十指緊緊扣住膝蓋，做完這個決定之后她目視李宮令，想從她眼中找到肯定。
李宮令重重點了點頭，在息太嬪精致絕艷的面孔映襯下，她是個平淡到平庸的老婦，面上溝壑紋路縱橫。
她輕輕拿起堆在榻上的錦棉薄被，籠住息太嬪坐著的身體，將手按在她纖細的肩膀上，“那您便要做兩件事，正面和張平、延陵郡王為敵，在朝中培植自己的眼睛和嘴巴，替您看著替您說話。”