“方才在下拜見皇帝之時，聽到胡達胡大人已過世，失去一員干將，在下為舊主扼腕。”
他未覺察到引領他進入室內，此刻坐在門邊獨酌的麒麟面具人在聽到這句話之后雙肩劇烈顫抖了一下。
龍首面具人追著白子的布局，從容地以手中黑子步步緊逼，幾步之內便有將對方困于局中的勢頭，再度落下一枚棋子，他才平靜地說道：
“胡達做這些事，一旦計劃失敗必然要暴露，所犯的已然是死罪了，加不加謊報軍情這一條，量刑上無甚大的區別，你不必自責。”
“某倒是對一件事很好奇”，龍首面具人饒有興致地問道：“其時突倫已撤兵，我們既與突倫結盟必定不可傷他們，你是如何做出這斬敵兩千余首級的勝仗的？”
海諒呵呵笑道：
“說來也巧，那幾日正好遇到大雪，周邊村鎮的饑民無處躲，便攜老扶幼到東陵衛駐地暫避，在下就順勢……”
龍首面具人追問：
“此事東海公知道嗎？”
“家父不知，他只當是真的打了一場伏擊戰——他要知道了，這事成不了。”
其實東山陵人煙稀少，日常生活里多有不便。自第三代東海公起，府邸便搬往百里外的州府中了。如今的東海公海鴻蒙久居東海公府，軍中一應事務都交與海諒打點，平時只以書信聯系。
“時日久了，你父親那些還在軍中的老兄弟們可能會發現一些蛛絲馬跡。”
龍首面具人不無憂慮地說。
海諒艱難地落下一粒白子，他的棋藝著實與對方相差甚遠，十數步下來便已被圍死。
“若那時發現也為時晚矣，東陵衛軍中的秘密多了去了，若我一人出事，定會牽連起一大片，大家早就是一根繩上的螞蚱了。”
龍首面具人悶聲笑了，起身自榻前的香幾上執了酒壺和玉盞，為海諒斟上，他忙起身拱手接過。
龍首面具人以手掌輕按了他肩膀，示意不必太過客氣，這才坐在榻上接著說道：
“你所謂的秘密是私分軍田，侵占民地？”
對方說的是殺頭的重罪，但海諒絲毫不以為意，點點頭嘆道：
“這也是沒有法子的事。自太祖和明宗爺在時軍隊還有餉銀，勉強夠得上溫飽，到了先帝的時候，連官員的俸祿都要用胡椒蘇木折俸，更別說邊關守軍的餉銀了。
沒了餉銀，將士們連家中妻兒老小都養不活，冬季里的棉衣都供不上，寒冬臘月里崗哨上守一夜能凍死好幾個人。若不自己想點出路，不用外敵來犯，咱們自己就先完了。
東山陵那一帶本來民眾稀少，土地和荒地全部按照軍階分給大家，吃的飽了才有指望殺敵報國。”
龍首面具人也頷首道：
“海大公子所言極是。早年間的章淮老將軍，如今的衛景林，林世蕃，哪一個不是想盡辦法謀好處，東陵衛做這些動作還真不算什么。想來這些主意是老一輩的東海公想出來的罷？一代代傳下來，成了所有人不得不守的秘密，誰也不會私自拆穿，鬧得大家都吃不上飯。”
“不錯”，海諒接著道：“為防不測，此次與我一同做下這斬敵首兩千余級大捷的這幫兄弟，我打算再將好處加碼升級——我已稟告皇帝武川匪禍之事，他果然命我分兵赴武川剿匪，要知道，剿匪這種事，可周旋的余地很大。”