崔捕頭一行人跳上戲臺，幾個差役手里燃著的松油火把很快將整個戲臺照亮，人去臺空之后此處顯得更加寂靜空曠。
那噼，噼的聲響更近了，幾人不約而同停下腳環視整個戲臺，有一個年輕差役高舉著火把跳起來，去看戲臺上的房梁。
一個同伴趁著他跳起之后，仰著臉看向房梁，他搖搖頭低聲說道：
“沒有東西。”
崔捕頭站在一旁撫著額頭閉目不動，他一直都在凝神細聽那響聲，此刻聲音變大了沒錯，兩聲噼，噼之間的間隔也變短了，就好像那踩在水上的小腳已經從緩步變成了小跑。
“在里面。”他說道。
眾人反應過來之前，崔捕頭已經搶先幾步從戲臺側邊的小門進入后臺，這里此時也是漆黑一片，噼，噼的聲音就響在頭頂上，且節奏比方才更快。
隨即身后的差役們也陸續跟了進來，火把光亮影影綽綽，仍能照出后臺的大部分空間，雖然雜亂，有幾處地上還有屋頂上掉下的碎瓦片，但視野所及也是空空蕩蕩的，什么都沒有。
此時耳邊響著的怪聲除了越來越快之外，還夾雜了咯吱咯吱如同老舊的木頭摩擦的聲響。
崔捕頭毛發直豎，下意識地往房梁上看去，這一看之后他倏然吸了一口涼氣。
“在……在在上面！”
他伸出手指，指向房梁上一團黑乎乎的東西，隨即自己啊地一聲大叫，身體如同擲出的石頭一般彈開，但即便是如此仍未趕上，砰的一聲巨響過后，房梁上的一團黑影墜落在地。
一切就發生在自己身前不足兩尺的地方，崔捕頭能察覺到尚還有余溫的血漿濺在自己腳面和褲管上，溫熱的濕漉漉的黏在皮膚上，很快就涼了。
那團影子還在痙攣掙扎，如同瀕死的蚯蚓一般扭動，崔捕頭蹲下身看清他的臉，“張慶，我是捕頭老崔，有什么要跟我說的？”
湊近前來的火把映照下，張慶瞳孔已經渙散，很明顯已經看不到什么東西了。不知有沒有聽到崔捕頭的話，他面上神情猙獰扭曲，顯然十分痛苦，冒出血沫的喉嚨里只能發出呼嚕呼嚕的聲響。
身后不知哪個差役說了一聲，“他沒救了頭兒。”
話音一落，張慶全身一陣劇烈的痙攣后，血肉模糊的頭已經偏向一旁。
他死了。
…………
段庭帶人返回提刑按察使司衙門，并未從正門進入，而是帶著人直沖進側院的刑房。
越往前走，他便越覺出不對勁兒來。從大門入口，到第一道門，原本守在此處的差役都不見了，四下里好像也并無打斗痕跡，見到這些，他心里更加緊張，心跳如擂鼓咚咚，只差沒在口里念叨，文公子可千萬別有事啊！
可惜世事從來都是少有如愿的，進入刑房后，第一眼便見到空空如也的牢房，兩個年老的雜役甚至已經在牢房前鋪起了稻草，此時倒在稻草上睡得死沉，鼾聲如雷。
段庭氣不打一處來，一口氣沖過去解下腰刀，直接拿著刀鞘往兩人頭上打。
兩個老雜役正在美夢之中忽然被打醒，一眼便看到眼前如同厲鬼羅剎的提刑按察使大人，嚇得魂都沒了，只敢跪在地上打哆嗦，不住告饒喊著大人饒命啊。