臘八過后，很快到了月底。
臘月二十八，這一天是下任族長繼任的日子，不僅京城四房的人已經等在了祠堂里，便是金陵族地八房也在幾日前風塵仆仆抵達了京城，更是在寧國府的用心款待下從旅途疲憊中恢復過來，一個個面色紅潤，油光滿面地坐在大堂里。
難得十二房族老及分支代表齊聚京城，可謂是濟濟一堂。
看著這些人臉上或嫉妒或埋怨或木然或諂媚或暗暗得意的表情，賈珍暗自一嘆，不過十幾個人，心中另有謀劃的足有一半。這樣的家族對內無法團結抱團，對外無人能當大任入朝為官或成為名士清流，只為族里的些許利益汲汲鉆營，能有何前途？
站起身來，他團團行了禮，開門見山便道：“今日本是珍繼任族長的日子，只是不知幾位長輩為何突然臨時變卦？父親給幾位的信諸位都接到了，難道不是默許他老人家的安排了嗎？”賈敬雖然離府，但族長人選早就知會各支族老。
一個嘴角長著顆痦子的肥胖中年人“呵呵”一笑，轉著大拇指上的玉扳指：“珍兒，話不能這么說。你父親是你父親，你是你。你父親的能力各房有目共睹，雖說你是他兒子，但這畢竟還年輕嘛，大伙心有猶豫實屬正常。”說話的是金陵三房的賈放，做生意的好手，擅經營，族里的鋪子多數都是他在打理。
“放兒說的對。珍兒雖然襲了爵，封了個一等將軍，但咱們祖上軍權早就上交陛下了，將來想在朝堂上站住腳，只能靠科舉入仕。”這是賈代儒。
賈代修忙道：“儒三弟說的沒錯。珍兒這一支人丁單薄，族中諸事繁雜，所耗精力不少，我看不如交給人丁興旺的西府打理。”
“西府好。赦大哥便是最佳人選。政二哥，珠兒都會讀書。不是說明年珠兒就要考舉人了嗎？天下承平已久，朝堂越來越重文輕武，以后賈氏便慢慢改成詩書傳家，向清流轉型，我賈家或許還能更上一層樓。”說話的是個面色蠟黃，身體清瘦的五十余歲老年男子，正是金陵六房的賈效，也是個秀才。這一房人口也不多，算是懂規矩的一支。自然，也沒什么權勢，沒想到悄悄投靠了西府。
“效大哥這話說的糊涂。想從武轉文哪有那么容易？敬大哥還是二甲進士呢，結果如何？有沒有被清流接受？哼，狗肉貼不到羊身上。依我看，還是繼續讓小子們從軍。天下承平已久未必是劣勢，也說不定能變為優勢。北疆、西番、南海那些異族這些年也緩過來了，不知哪天又會扣邊。所以嘛，我是支持珍兒的，誰說一等將軍不能再掌軍權呢？只要陛下愿意，隨時都能由虛職變成實職，可比舉人、進士甚至做文官這些水中花容易。”八房的賈故長得魁梧高大，一雙銅鈴大的眼睛精光四射。
“這話也不全對，恩侯也是將軍啊。”有支持賈赦的反對。
“恩侯？哈哈。別逗了，瞧瞧他那身子，整日在后院廝混玩-女人，給軍權他能上的了馬拉得了弓嗎？”
眾人先是七嘴八舌地議論了好一會，說到緊要處還激烈的爭論起來，為了說服對方，甚至互相揭短。
一個說：“你那小舅子五十兩銀子買了人家兩百畝良田，仗勢欺人，仗的是誰的勢？還不是你的？你的勢哪里來的？還不是敬大哥給的。沒想到你今天竟然不支持珍兒，簡直忘恩負義。”
“別說我。你呢？要不是政二哥的舅兄王大人幫你抹了打死人的案子，你能繼續過你的好日子？”
“我是中了別人的套。費了老大工夫查到了幕后人，你以為是誰？哼。”
“是誰？總不會是王家吧？哼。”
“可不就是他家？為了一個鬧市的鋪子，就對老親下手，差點要了我的命。還來賣好，讓我感恩戴德，我去他的。反正我只會支持和王家不關系的珍兒。”
越吵透露的秘事越多，大家的臉色都不好看起來。
見遲遲沒有結果，一直冷眼旁觀的賈赦坐不住了，狠狠瞪了賈代儒一眼，暗罵廢物。
賈代儒被瞪得臉色微紅，旋有心生怒火，一個晚輩還是親侄子就如此不敬，連基本的面子都不給留。這讓他忍不住鼻頭發酸心底發冷，懷念起親爹賈源在世時侯府公子的好時光來。