姜二爺有三個女兒，兩嫡一庶。
大閨女姜慕燕被妻子教養長大，看他的眼神跟妻子一樣一樣的，跟他不親。
小閨女生下來后，穩婆抱出來給姜二爺看。滿心期待妻子給他生個兒子傳宗接代的姜二爺聽到又是閨女，心中有些失望。可看了小閨女一眼，姜二爺就撒不開手了，他從心里往外地喜歡這個孩子，可妻子還是霸著孩子，跟大閨女一樣地養。
小閨女八個月學說話，先學會的不是叫娘而是叫爹后，姜二爺便以閨女更喜歡自己為由，把她搶了過來，給她改名，自己帶在身邊養著。為此，妻子沒少跟他鬧氣，姜二爺任她怎么鬧，就是不撒手。
這一養，便是七年。小閨女想吃什么，姜二爺就給她吃什么，想玩什么姜二爺就給她玩什么，想打誰姜二爺就幫她打誰，寵得無法無天。
二閨女姜慕紫是庶出，被李氏教得十分小心眼，總覺得別人會害她，說句話眼睛都得轉幾圈。姜二爺想將她送到妻子身邊，讓處處尊規矩辦事的妻子板一板她身上的壞毛病。誰知李氏竟要死要活地鬧騰，妻子則是要條件——養庶女可以，小閨女一塊給她教養！姜二爺被這幫女人氣得炸毛，甩手不管了。
父親蒙冤去世后，姜家搖搖欲墜，祖母病倒，姜二爺四處奔走顧不上西院，待得著二閨女生病的消息時，孩子已經救不回來了。
夭折的孩子不能入祖墳。姜二爺命人在城外山腳挑了塊風水不錯的地方將孩子埋了，又給廟里捐了銀子，請和尚為她誦經超度了七七四十九日，愿她再入輪回時無災無難，也算圓了這場五年的父女緣。
大周人相信，夭折的孩子，衣物用品上面會殘留許多陰氣和病氣，很給家中帶來不幸。尤其是當時姜家太夫人正在病中，更忌諱這些，葬了二閨女后，姜二爺便命李氏將孩子的衣物用品全部燒掉。
李氏答應得好好的，可誰知她竟偷留著孩子的東西，還在大年夜拿出來，偷偷在房中分香燒紙祭拜！她難道不知，夭折未報父母生養之恩的孩子，若受父母祭拜，只會加重她的罪孽，讓孩子在陰間受苦么！
姜二爺氣得臉都青了。
跟了父親一年半，姜凌還是第一次看到他氣成這樣。以著父親絕不委屈自己的脾氣，生氣一定是要發泄出來的，可今天是大年三十，姜凌怕他鬧起來，祖母會怪罪到妹妹頭上，便勸道，“今日是除夕，父親且息怒，不急于這一時。”
就是因為過年，才能不能憋著！姜二爺陰沉著臉對兒子道，“你去帶著書秋，去把于觀主給留兒的安魂符取來，讓她貼身帶著。”
“兒馬上去。”自己居然忘了這茬，姜凌有些慚愧。
姜二爺又招手叫過趙奶娘，“你帶人回西院，將李氏房里孩子的衣物用品全都找出來燒掉！若她敢攔著，立刻給爺扔出府去！”
“二爺，姨娘這會兒在東院呢，奴婢可要請她回去？”趙奶娘請示道。
姜二爺擺手，“不必，給爺翻干凈！”
“是！”趙奶娘心里有了底，領了兩個婆子走了。
姜二爺又命廚房煮了安神湯，親自端到閨女跟前喂她喝了。見到爹爹臉色不好看，帶上桃木符的姜留很愧疚，今日是除夕，她還讓爹爹為她操心。
姜留膽子并不小，只是方才毫無心里準備，才被嚇著了，“爹爹別擔心，留兒沒事了。”