這話實在太合姜二爺的胃口了，他立刻改變主意，低聲道，“十五年前，貴府世子在西市一家酒樓吃酒時，曾無意間提起平西侯府內西南角小院水井壁上的凹洞。當時在場的只有兩人：嘉順王府的柴二哥和護國公長子康光舉。”
柴易寬和康光舉都是世子的好友，鄧發成抬眸見姜二爺的眸子發亮，便繼續問道，“這事二爺是如何知曉的？”
姜二爺又低聲道，“那家酒樓，是刑部尚書孟大人家開的。”
“西市的夢春坊？”鄧發成問道。
“正是。約莫兩個月后，鄧世子迎娶樂陽公主，府中廣宴賓客，姜某偶然發現孟三鉆進了貴府的西南角小院，后被來尋他的孟二找到，孟二責罵孟三時，姜某聽孟三親口說的。”姜二爺壓著怒火，“所以聽到劫匪死在水井之中，姜某第一個懷疑的，便是孟三。尋人綁走姜某的女兒這等陰損的毒計，**不離十，是孟三所為！”
鄧發成點頭，“二爺放心，在您中進士之前，孟三絕走不出康安城一步。”
“姜家與孟家的恩怨，也該清算了。”姜二爺說完，又道，“孟家有個叫竹九的小廝，大年初一以詐死脫身。姜某派人查過，他絕對沒出康安城，只是某查不到他的落腳處。若是成叔發現了竹九，請留他一條命。”
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兩人說著話，馬車便到了朱雀門，穿過朱雀門后便是京城各衙門聚集的皇城了。皇城各處由監門衛把守，無人敢在此鬧事。鄧發成將姜二爺送至此處，就算完成了侯爺的命令，下車告辭，待兵離去。
馮子瑞帶人一直將姜二爺送到貢院門口，才請他下了馬車，“二爺安心在場內答卷，兄弟們就在這兒等著您。”
姜二爺謝過馮子瑞，接過姜寶手中的一摞證明他身份的入貢院的公文憑證，邁步往前，隨著全國各地趕來的舉子，進入貢院。
武科春闈內場與秋闈內場一樣，只考墨義和策問兩科，時間為兩個時辰。辰時貢院大門關閉不準人出入，午正開門放舉子出來，內場便考完了。
待到了時辰，貢院的大門打開后，眾舉子魚貫而出。姜寶和馮子瑞等人拔長了脖子，眼睛都看酸了，才見到姜二爺沉著俊臉，壓后陣走出來。
姜二爺向來是喜怒皆行于色的性子，他臉上沒有一點笑模樣，就說明這場考砸了。貢院外各賭坊的探子立刻將這一消息，傳回各自的賭坊，結果便是姜二爺還沒回府，他內場考砸了的消息就傳遍了康安城。
姜二爺回府后下了馬車，姜松小心翼翼地問，“二弟考得如何？”
“能寫的都寫上了，還遵大哥的叮囑，前后檢查了幾遍。”若沒有昨日留兒被劫持的事，干巴巴坐在考場內前后閱讀答卷這種事，姜二爺是絕對不會做的。他現在憋著一把火，把該做的能做的都做到最好，堵著氣要考中進士，氣死那幫龜孫子！
聽二弟這樣一說，姜松的心便放下一截，連聲追問道，“那不能寫的多不多？考了幾道策問，都是什么題……”
姜老夫人攔住長子，“楓兒餓了吧，先用飯，有什么話飯后再說。”
“對，對！先用飯。”姜松也察覺自己太急了些。
姜二爺的目光在人群中搜羅一圈，只見大閨女不見小閨女，便問道，“娘，留兒呢？”
“大約巳時，京兆府派車過來請留兒去趟衙門，也該回來了。”姜老夫人怕兒子擔心，連忙道，“你三弟和姜裘跟著去的，說是問完話就送她回來。”
若是問幾句話，早該回來了。姜二爺轉身向外走，“兒去迎迎。”