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春闈會試之后，還有殿試。武科舉的殿試也分內外場，相較與先皇在位時的比法，景和帝改弦易張，將殿試的外場比試改為兩項：射箭和兩兩比試。射箭依舊是步射、平射和騎射三項，兩兩比試為馬上持兵器交鋒，落馬為輸。
姜二爺的目標是二甲，一甲三人，二甲人數不定，但是一定比一甲多、比三甲少。所以，姜二爺若要穩保入二甲，最終成績應該在四到八之間。他會試的成績是第十二名，還需前進四名。
武舉會試能入前三十的，都是武舉中的精英，姜二爺要再超過四個人，并非易事。所以盡情玩了四天后，姜二爺又被姜松攆去了姜家莊，閉門苦練。
姜二爺這次苦練的主要項目，是對戰，主要陪練對象是呼延圖。
姜留見過爹爹練槍，他跟著呼延圖學了幾招金锏，跟著姜凌學了幾招槍法，又不知打哪學了幾招棍法。這三種招法全被他用一桿鐵槍使出來，雖然招數不多，但著實帥氣。
姜留看來帥氣的招法，在武術行家眼里便是不倫不類。姜二爺跟呼延圖對戰時，完全不按套路出招，完全是隨心所欲地掃、撩、刺、劈。更過分的是，他一邊比試，還一邊嫌棄呼延圖人挫鞭丑，將延圖常氣得七竅生煙，陪練積極性大為下降。
為了提升呼延圖的積極性，姜留便跟哥哥商量了一番，將青龍送去了姜家莊。呼延圖可以騎著青龍，跟爹爹對戰。
這一招，便陪練這個苦差事，變成了香餑餑。盧定云、姜寶甚至腿上和胳膊上傷還沒好利索的鴉隱、很少往姜二爺跟前湊的姜財，都主動跑去陪姜二爺練對戰，姜二爺很開心，姜留也很滿意。
誰知過了幾天，呼延圖又郁悶地跑回來，跟姜凌告狀說，姜二爺不只嫌棄他丑金鞭笨，還嫌棄青龍腿細脖子長。
姜凌點點頭，轉身就去找了趟大伯，如此這般表達了自己的擔憂。
“父親練槍時，不將注意力集中在對手的招數和眼神變化上，反而更在意對方的五官、衣著。若不加以糾正，他在殿試外場遇到真正的高手時，很可能因為一剎那的分神被對方挑下馬。敗了倒沒什么，萬一父親被馬踩到受傷，該怎么辦？”
姜松深以為然，專門請了一天假去姜家莊教訓二弟。
姜二爺收斂是收斂了，第二日卻派姜寶回來送信說想兒子了，讓姜凌晚上去莊子里陪他。
姜凌的小棕臉又氣成了小黑臉，坐在妹妹身邊不肯走，著實讓姜留哭笑不得。
姜家這般吵吵鬧鬧度日時，景和帝給張文江的十五日查案期限也到了。四月初五這日，張文江托著厚厚的結案文書去上早朝，向萬歲詳陳案情。張文江能當上京兆府尹，本事還是有的，他這幾天將孟三審了個徹底，連他小時候偷過誰家樹上的棗都問得一清二楚。
這些口供中，其他都是小惡，但孟三買兇劫持姜留，意圖讓姜楓分心不能參加春闈這一樁，卻是大罪。因為科舉乃朝廷選棟梁材的重要途徑，所以跟科舉有關的罪行，都會被重罰。
孟三因一己私欲，竟喪心病狂如斯，直接惹怒了景和帝。景和帝在早朝上大罵孟三，罵孟回舟養子不教，萬歲盛怒，百官中不只沒一個人幫閉門思過的孟回舟說話，還有不少人站出來，慷慨陳詞，大論孟家之過。
于是，早朝之上，萬歲直接下旨：孟三按律懲處，孟回舟官降三級留用，以觀后效。
刑部尚書孟回舟官降三級，降為刑部郎中；孟三按律懲處，其罪當斬。