后半晌，天空開始飄雪，到傍晚時分康安城已經被雪覆蓋。姜留與老管家一起坐在門洞內，有一搭沒一搭地聊著天，守著炭火盆烤火等爹爹和哥哥回家。
姜二爺從馬車上跳下來，雪白狐披風之下露出的火紅官袍，成為冰天雪地里最亮眼的顏色。姜留站起來喚道，“爹爹！”
“二爺。”老管家和門人、管事也跟著行禮。
“二叔看招！”姜二爺還沒進門，一路玩雪歸來的姜三郎大叫著，扔過一個大雪球。
姜二爺側身躲過三郎的雪球，卻被四郎打中了披風。四郎高興地跳了起來，誰知他樂極生悲，腳下一滑躺在了地上。姜二郎、姜三郎和江凌立刻上前，將他壓在了雪地里。侄子們鬧成一團時，姜二爺也團了一個大雪球砸過去，然后大笑著跳進大門，拉著小閨女往里走。姜二郎率領弟弟們追進來，一群人又在院子里打了一場雪仗。
打到最后沒力氣了，大伙都躺在雪地里望著被燈應做金色的，簇簇飄落的雪花傻笑。這樣玩鬧一場，真的是太爽了，姜留覺得自己今天晚上能多吃一碗飯。
江凌起身把妹妹和父親拉起來，姜二爺領著兒女和侄兒們回內院更衣、用飯。飯后，姜二爺去前院與大哥、三弟議事，小悅兒又被姜老夫人抱去了北院，雅正和姜慕燕在西院書房研讀姜松帶回來的前朝朝事散錄，裘叔請江凌和姜留去書房議事。
他們議的事，與姜家哥仨相同：萬歲選了兵部郎中聶林江、吏部侍郎孔慶豐年節后趕往甘肅酒泉，調查酒泉當地官員是否瀆職。
任府北院堂屋內，姜留和哥哥圍著炭火盆烤小手，裘叔分析道，“吏部侍郎孔慶豐是太傅尹騫的門生，為人處世謹慎，與肅州官員和左武衛并無瓜葛，他去了酒泉應會秉公巡視，若地方官員有瀆職之事，他定不會偏袒瞞報。聶林江的夫人是護國公的堂侄女，他算是護國公一派的人。左武衛和肅州是秦相的地盤，萬歲派他們二人前去，可見萬歲肅清肅州官場之決心。”
看著黑色木炭漸漸被火光吞噬，姜留問道，“裘叔，這兩位大人還能活著回來嗎？”
姜家前院內，姜松道，“孔大人剛正不阿，萬歲派他前去，明年必能肅州官場，還百姓青天白日！”
姜二爺接過三弟遞過的熱茶碰在手里，嘆了口氣，“過剛易折，孔慶豐此去怕是九死一生。”
任府北院堂屋，裘叔添了一塊木炭，平靜道，“這要看孔慶豐在肅州能查出什么。”
“如果孔慶豐和聶林江兩位大人命喪肅州，接下來會是什么局勢？”姜留抬起小腦袋問，肅州地方官若殺了欽差，就是走上了不歸路。肅州會反么？肅州反了，朝廷必定要出兵鎮壓，戰亂一起，受苦的是百姓。
裘叔捋胡須，沉靜道，“若兩位大人命喪肅州，萬歲必定震怒，朝中定會有朝臣毛遂自薦趕往肅州，戰事一觸即發。”
屆時，便是少爺返回肅州之機。
姜家北院內，姜槐問大哥，“若兩位大人出事，大哥，二哥，你們覺得誰會趕往肅州？”
姜松十分肯定道，“御史大夫荊大人。”
與此同時，姜二爺開口道，“我不知道誰回去，但我一定不去。”
姜松受驚不小，立刻追問道，“誰說讓你去了？張大人還是蕭大人還是……”
姜槐也嚇壞了，“二哥千萬不能去。”