深山之中古松之上。望著姜家的馬車緩緩向西而去，孟庭晚的手指狠狠摳下一塊老樹皮，聲音則比老樹皮還要粗糲，“不滅姜家，我孟庭晚誓不為人！”
樹下的人等得不耐煩了，打了聲唿哨催促道，“這不是咱的地盤，你快下來，咱天黑前得趕回寨子。”
看孟庭晚顫巍巍地踩著樹枝，以比烏龜還慢的速度回到地上。露著兩條粗壯胳膊穿汗衫的絡腮胡光頭大漢閻和尚滿眼嫌棄，惡狠狠道，“我們老大可不是好糊弄的，你真有十萬兩銀子？”
孟庭晚摘掉被樹枝掛攔的藍底玄色團花繭綢衣衫上沾著的松針，壓下心底的忐忑，裝出底氣十足的樣子，“恁多廢話，還不頭前帶路。”
閻和尚啪地拍死一只落在他胳膊上吸血的蚊子，用砍刀抽打擋路的樹枝帶路，嘴里依舊罵罵咧咧道，“走就走，到了山寨你拿不出銀子，老子活剝了你的皮！”
而此時，姜二爺一家也到了太康縣城門口。
等候在城門口的太康縣丞見姜二爺騎著白馬，容顏俊美又身著紅色官袍，立刻料定這便是前來巡視本縣民事的京兆府官差姜大人，連忙上前帶著眾人躬身行禮，“下官太康縣丞何世明拜見姜大人。”
姜二爺目光掃過城門口的廂軍和衙差，不見廖青漠，心中冷笑一聲，下馬上前抬手扶起何世明，溫和道，“何大人免禮。”
何世明激動道，“下官久聞姜大人盛名，今日有緣拜見，真乃三生有幸，大人一路辛苦了，快請上馬，隨下官入城吧。”
姜二爺見城邊一無車馬二無轎子，便知何世明要走著為自己引路，便笑道，“我騎了幾個時辰的馬，想進城走一走，不知何大人可有雅興同行？”
何世明連忙道，“有，有！大人請入城。”
姜二爺走到城門口，見姐姐的陪房姜褐在遠處躬身行禮，不用他吩咐，姜猴兒立刻應了上去，引著姜褐前去拜見二夫人和三夫人。
姜褐給兩位夫人行禮后，在頭前引路，帶姜家人去廖府。姜留挑開車簾，與三姐和小悅兒一起往街上瞧。太康城自比不上康安的繁華整潔，但自有一股小縣城的悠閑自在。姜慕燕低聲道，“此處百姓衣能蔽體，面色紅潤，可見姑父治理有方。”
雅正也低聲道，“燕兒說得在理。這里離康安只有三十余里，也算天子腳下，地方官員不敢亂來。留兒隨著你父親出過遠門，覺得此處與沿途的縣城比如何？”
姜留曾跟著她爹南下幾千里趕考，是車上四人中最有見識的。她記得南下時路過一個一盞茶的工夫就能從東頭走到西頭的小縣城，城里的娃兒光著腳亂跑，有不少穿著無袖打補丁衣裳的漢子，蹲在橋頭等活干，他們臉上的愁苦和麻木讓姜留至今難忘。
不過這些沒必要讓家里人知道，姜留只挑有趣的講，“有比這里好的，也有比這里差的。路上有個水城，城里水路四通八達，坐船跟走路一樣方便……”
馬車在廖府前停下，廖春玲立刻從院里迎出來，扶著舅母和表姐們和表弟們下車，請她們入內。
不必雅正吩咐，趙奶娘立刻帶著人把第三輛車上準備的禮品帶了下來，待主子們進院后，姜明吩咐管事和車夫將剩余兩輛裝行禮的馬車趕去縣衙后院。姜二爺這趟是出官差，理應住在縣衙后院。知縣官邸就在縣衙后院對街，離著也就幾步路而已。