自古有西北糧倉之稱的寧州，馬連水浩浩湯湯的在城外奔流而過，在城外的大平原上匯合了九龍川和瀘水，滋潤了這一大片廣袤的土地，即便這幾年連年的大旱，也沒有出現絕收的狀況。
石頭家和這個石家村全部的村民，都租種了張大戶的土地。也算他幸運，張大戶吃齋念佛，只收他們七成的地租，而在天大旱的那年開始，張大戶就組織大家，開挖溝渠，從馬連水里引水澆灌。張大戶仁慈，他沒有白使喚人，開挖溝渠，每天是管一頓飯的呦。
每到播種的時候，還組織人，日夜用水斗，從馬連水里向外掏水，保證土地得到澆灌，當然，張大戶仁慈，還是每天給一頓飯的。
當然，用他的水，還是需要繳納一點費的，也就是一畝地一成的收成。用人家的東西，繳納點費用，大家都覺得是天經地義的嗎。
這樣，這一年下來，五十畝地，就足可收了十來石的糧食歸自己，讓老娘和三個兄弟吃個半飽。勒緊褲腰帶，還能余下個三五石糧食，這個是必須的，明年農閑的時候，自己準備給牛犢子一樣的弟弟，討上一個老婆。爹娘相中了臨村一戶人家的閨女，家境雖然非常苦，但人卻勤快能干，討過來，家里就又多了一個好手。
走在田埂里，看著已經開始泛黃的夏麥，小心翼翼的摘下一個穗子，掐下一顆粒子，丟在嘴里咬了下，嗯，不錯，籽粒飽滿，今年的收成錯不了。滿意的將剩下的麥子，在手中搓了皮，全部丟到了嘴里，心中就愧疚的念叨：“自己又比家里人，多吃了一口。”
似乎是這穗麥子，讓他身上長了力氣，于是，他準備下田，拔些野草。
結果他剛要下田，就發現從東面的大道上沖過來一支隊伍，仔細看去，不由得大呼一聲不好，是桿子。
然后石頭轉身撒腿就往家里跑，當他氣喘吁吁的沖進家門的時候，弟弟們正和爹娘整理著收割的農具。石頭一面抄起院子里的一根木棒，一面大聲疾呼：“桿子來啦，老三老四，快背上爹娘鉆林子，我去張大戶家集合，保護張大戶的錢財。”
這是規矩，有賊來襲，佃戶們必須到主家參與防守的。
聽到這樣的消息，大家一下子忙亂了起來，爹娘收拾所剩不多的糧食，兄弟掩埋重要的農具，結果就在大家一通忙活的時候，村子的四周已經有桿子的吆喝聲。還沒等大家出門，自己家的院門柵欄就被一腳踹開，幾個拿著木棍刀槍的桿子就將大家堵在了院子里。
一個小頭目樣的對石頭和藹的道：“別怕，我們是替天行道的好漢，不殺百姓。”然后看了下石頭三兄弟：“不錯。來啊，給他們分三根木棍，他們是我的兵了。”不由分說，幾個桿子上前，塞給石頭三兄弟三根木棍。
那個桿子頭目對他們道：“走吧。”
石頭沒有動，和自己三個兄弟緊緊的把爹娘保護在中間。
那個小頭目當時大怒：“找死嗎？”而就在這個時候，鄰居家的院子里，就傳來里一聲慘叫，接著就是一聲哭號：“娘——”然后就是柱子的怒吼：“我跟你拼啦。”話聲剛落，柱子又一聲慘叫，然后就沒了聲息。
老三剛要沖出去，石頭一把拉住，然后對頭目請求：“將軍，請讓我們背上爹娘跟你們走。”
那個頭目冷笑一聲：“這次不同以往了，我們闖將接受了李先生的建議，說了，不收老弱累贅，只要青壯。”然后呸了一口，你們是解脫了，但下次攻打堡寨的時候，就沒他娘的你們給我們消耗敵人的守城器械，就得我們這些爺們親自上了。”
“沒有了勞力，我們爹娘怎么能活啊。”
“這我不管，再不走，全部處死。”這個頭目立刻面露猙獰，手中的大刀揮舞的呼呼風響。
爹娘推了他一把：“去吧，這個闖將還算仁德，放了我們兩個老的，你們三兄弟千萬不要走散了，要互相照應啊。”