（第14章）
傍晚，聾啞仆人給燕明等五人送去飯菜，既有肉食，也有素菜，葷素搭配得當，份量充足。
燕明等五人皆是貧苦出身，一陣狼吞虎咽，風卷殘云。
片刻之后，碗盤之中，不剩一粒米、一葉菜。
趙開摸了摸微微隆起的肚子，打了個飽嗝，對眾人說道：“原以為方長老收我等為童子，必每日辛苦操勞，諸如打掃煮飯洗衣之類，總是逃不脫的。來了后才發覺，似乎這些事，都是那聾啞仆人操辦，實不知，長老又會吩咐我們做些什么？”
“只要頓頓管飽，讓我做豬做狗都成。”黃阿牛說道，他流浪乞討了兩年，曾數日沒有進食，日夜風吹雨打，天寒無衣，饑餓無食，今日有吃有住，自然感激涕零。
余人經歷與他大同小異，差不多也有此感受。
“長老吩咐我等做何事，便做何事，我們何必背后猜測，今晚便知！”謝飛說道。
眾人相互不熟，說上這兩句后，各自不語。
燕明心道：“前世說，世上沒有免費的午餐，今亂世將至，似乎這方長老還頓頓管飽，有所施有所予，必有所求所取啊！我們這些一無所有的孩童，他所求所取的，不知道又是什么……”
方長老房內，干凈、古樸，四面墻壁，豎著一排排書架，擺放百余本書籍。
“謝飛，拜見長老！”
“黃阿牛，拜見長老！”
“燕明，拜見長老！”
幾人躬身說道。
……
見眾人躬身拜見，方長老獨坐太師椅，咳嗽幾下后，端起了一杯茶，喝了一小口，才開口說道：“本人方寒冰，本門長老四十九，我為其一。你們可稱呼我為長老，也可稱方老，不過是人的名，怎么叫，隨你們心意。”
“是！”
方長老又說道：“今日起，你五人，便是我枯木谷童子。在這谷內，吃住自有下人打理，也不必發愁。”
謝飛問道：“敢問長老，我等既為枯木谷童子，吃住又有人打理，不知我等在谷內，長老有何吩咐……”
方長老臉色為之一肅，說道：“此世修行，無外乎先凝氣，氣在巔峰時，又以氣洗伐身體血液骨髓，再后為錘煉元神。所以，修行分為凝氣、寶筏、鍛神三境。至于再往上，說了你們也不明白……”
燕明等五人只聽他談大秦世界的修行之法，之前沒有接觸，此時聽來全然不懂，如身在云霧之中。
“我有一套功法，名為枯榮功，這功法與今世的尋常法門口訣大為不同，古地得之，不知源起何處。雖未必能讓你們克敵制勝，但長久修之，也能讓你們強身健體，延年益壽。”方長老接著說道：“也不瞞你們，這枯榮功得來極為不易。我因身具寒冰功，寒冰功霸道凌厲，若與其它功法兼修，必然走火入魔，所以今世，我再也修不得其它功法，除非廢了這身道行，重新……嘿嘿，舍不得啊……”
“你們五人，身在谷中，衣食無憂，但倘若修煉此功時，懶惰怠慢，我必嚴懲！當然，如果修煉有成，也必有獎勵。你們，可聽清楚了嗎？”方長老的口氣，突然變的嚴厲起來，似乎對這枯榮功極為重視。
“聽清楚了。”五人異口同聲的答道。