九月，秋意漸起，蘆南的湖岸上立滿了金棕色的蘆葦桿，如同一片林立的長矛，與蘆東潔白如羽蓬松搖曳的蘆花形成鮮明的對比，更映襯出蘆湖兩岸截然不同的氛圍。
九月二十一，柳夫人掙扎了一日一夜，懷中的孩子依然沒能落地，柳府上下忙作一團，連剛剛顯懷的皇后娘娘都特地趕往府中陪伴。柳家家主柳樂遍請了蘆南所有穩婆和大夫，放眼望去，滿院子的婦科圣手流水一般進進出出，或低聲探討，或急急奔出門去配方子，或排著隊向柳大人獻招。
柳樂父母早逝，二十歲便擔起全族的重擔，與柳夫人少年夫妻，十分恩愛。兩人商武皆精，二十余年奮斗，合力將柳氏在蘆湖流域的勢力從原本的“較大”變為了如今的“壟斷”。
柳樂性子開朗詼諧，雖很能賺錢，但處事始終秉持著“錢是王八蛋”的原則，萬般照顧族人的生活，對依附柳家的雇工也十分顧惜。
可今日，他向來平整的白衣上多了褶皺，衣襟上染了汗漬，佩玉丟了也不自知，面上失了春風笑意。這是他自父母離世后的第一次慌亂失策。
滿院醫者已黔驢技窮，只剩下最后的話沒有勸說，卻都含在嘴邊不敢告訴。柳樂明白，如今只是在等最后一絲希望，隨后便得面對保大保小的抉擇。
在不到那一刻前，他不會去想最終的決定。
眼見著天色漸晚，希望幾乎消逝殆盡。屋內的哀鳴聲虛弱至幾不可聞，柳大人卻依然立在府門外等候隨時可能到來的下一位神醫。
這時，一隊人馬急急趕來，沖在最前頭的是工腰總舵的總管魏和。他見了柳大人，還沒停下沖勢就開始大聲呼喊。
“柳大人！柳大人不好了！我們的貨船沉了！也不知道是哪家吃了熊心豹子膽的敢來劫船，三艘赤舶，兩艘橙舶，都是運新進糧米的，全，全沉了！”
魏和跑得急，衣擺上都沾了泥塵，顯得慌張狼狽。沖到柳樂面前時沒剎住，最后一句話幾乎是埋在柳樂胸前說完的。
柳樂扶了他一把，滿面震驚。
“船上的人呢？什么時候沉的？誰來報的信？”
“沒，沒找到人，我已經派人去撈了，是我們自家的綠舶看到的，當時他們都在一塊兒行進，但只有赤舶和橙舶沉了，綠舶無事，船上的人趕回來告訴這個消息，我們都不敢信！但最近一批回來的人都說沒見著那幾艘貨船吶！”
柳樂眉頭緊鎖，面色黑沉。一艘赤舶配二十人，橙舶十五人，那些糧米無所謂，但船上都是柳家族人，他身為族長，不能眼見著近百族人落難而不出手相救。更何況，柳氏一族人丁也日漸單薄，如今全族不過千人而已，一時損失如此多的族人，對柳家來說是極大的打擊。
“我把府里行武的人手都派給你，你帶著他們用箭艇去尋，隔兩個時辰報我一次，不計用什么法子，把人給我找到！”
此時柳天過來，正聽見了，立時轉身去喊人。很快，京城內所有習武的柳氏族人都聚在府門外，由柳天領著，穿著齊整的白底綠紋箭袖短裳，清一色面色嚴峻地立著。
“父親，此事就由兒子來處理吧，父親在府里專心陪著母親。”
柳樂點頭，父子眼神一觸即分，柳天翻身上馬，帶著這批武者快速奔襲而去。
柳樂沒有去看他們的背影，一滴汗從他的額角流下，嘴角微微顫動著，不知在想些什么，像雕像一般，一動不動地立在柳府門外。
很快，天色完全暗了下來。如金烏墜地，匍匐不起。
府內點起了燈，橙黃的燭光將滿院的人影映在院墻上，單看那些影子，就知院里來來往往的人們有多么繁忙。
這樣混亂的人影，給了他四處游走卻無人在意的前提，一個瘦削的青年倒影，就這樣從祠堂躍入正院，穿過內院小拱門，幾步踏上窗沿，定在了柳夫人正在生產的蘆定居房檐上。
柳夫人一手抓著滿面淚痕的柳泠泠，面色蒼白虛弱，已無力睜開眼睛。穩婆們絕望地面對著依然高高隆起的肚子，只無力地說著“再用點力，再試試”，可這對于年過半百的柳夫人來說無異于宣告死亡。
黑影靜靜地看了一刻，隨后猛地向柳夫人一撲。
眾人都沒反應過來，極其鋒銳的殺氣瞬間籠罩了整個蘆定居，巨大的壓迫感讓眾人連呼吸都做不到。
屋內的燭火只余一盞，其他的都被撲滅了。一個面色冷峻的青年從燭光映曳出的人影里走了出來。
“誰來？”
他的話音極冷，如劍刮骨般令人心神震痛，每個人都感到眉心前指著一把即將刺下的利刃，卻已顧不上驚懼害怕，因為無人覺得自己還能活下去。
那青年并沒有等人回答的意思，看向躺著的柳夫人。