君帝的新政很快解決了蘆南的動亂，讓人們的生活暫時回歸平靜。但人們吃飽后有了力氣思考，那些一身正氣的青年官員們剛緩過勁兒來，就以更大的熱情投入到了政治斗爭當中。
然而讓他們意想不到的是，君權多了人手之后，蘆南開始了史無前例的戒嚴。不許私自議論宮中之事，違者統統流放，沿著陸路從蘆東翻山越嶺繞過蘆湖，發往北皋種地。
這種此地無銀三百兩的行為不僅沒能澆滅憤青們爭取自由的激情，反而助長了反對者的氣焰。
前朝帝師王湛，也是兵部尚書王起的祖父，非常榮幸地成為了這些青年才俊們想要請出山林的首選人物。這位傳聞中擁有天下第一機關術、能打能罵的文人楷模三十多年的隱居生活遭到了前所未有的威脅。好消息是暫無能人得見王湛真顏，連他隱居前的學生們也不例外。
君子二年一月十六，蘆東百泉玄竹嶺，依舊悠哉隱居著的王湛迎來了一位老熟人。
“咦，這不是小團山的果子仙人嘛？”
王湛卷著袖子，剛從外頭回來，布衣上還沾著不少泥污，一雙手黑乎乎的不知道沾了什么，正用僅剩的兩根干凈小拇指把遮在眼前的頭發撩開。
萬霧一身潔白的衣袍，見王湛快步走來，向后小退一步，躲過對方伸過來的臟手。
“干什么呢，不是說你這地方不用機關，那幫臭小子也不敢來打擾你嗎？”
王湛聽了這話，很無奈地撇撇嘴：“世道變了，孩子們挨了打沒處哭，遭不住啊。”
“你就見見他們又如何，有必要設這么多陣法機關防著嗎？孩子們該多傷心。”
王湛很鄙視地翻了個白眼。
“你還敢說我，你那小團山有讓人上去過嗎？咱們是一路人，都不想摻和，省得晚節不保。”
說話的工夫，萬霧已經從缸里打了一盆水來，王湛很自然地把手伸進盆里清洗起來，撩得水花四濺，萬霧眉心微不可察地皺了皺。
“說吧，什么事兒啊。”
“你得和我下山一趟，蘆湖出現了奇怪的東西，我也琢磨不清。”
王湛奇了：“你都不清楚？什么東西這么厲害？”
“應該是個陣法，九月二十一日，柳家的商船突然在蘆湖上消失了，連人帶船都沒了蹤跡。但是我能感知到這些人，他們還活著，就在蘆湖，只是不知道究竟被困在了何處。”
“有多少人？”
“百余人。”
“那應當不是陣法。”
王湛一邊把袖子放下，一邊飛快地低聲自語著，把所有猜想過了一遍。
“不，不是，確實不是，做不到的，就這樣去了也沒什么用，你還有什么別的線索嗎？”
萬霧深吸一口氣，心中有些苦澀。
“闌音變回本體了，而且比我剛找到她的時候還要虛弱得多。”
萬霧從懷里掏出一塊光滑扁平的石頭，交到王湛手里。
“她趁我入夢的時候下山玩去了，我再見到她的時候，她就躺在這塊石頭旁邊。”
王湛把那塊石頭舉到眼前細細打量，幾乎看成了對眼，心里又驚又奇，連連嘖道：“這石頭不拿來打水漂真是可惜了，我要是再年輕個二十歲，興許能連飛一百下呢。”
“不過嘛......”