說在開篇，井伊直弼歷史上要求諸侯去往蝦夷墾荒，背景是諸侯群起而攻之，準備擁立一橋慶喜。可能是為了排除異己，所以井伊直下達了諸侯開發蝦夷令。至于阿伊努人的命運，諸位應該是都知道的。
聞聽得江戶御令的堀利煕在官廳內來回踱步，他半生心血都在蝦夷，心中頗有幾分不甘。如果任由這樣的命令在蝦夷實施，那么蝦夷阿伊努人二萬家，必定群起而反之。
到時蝦夷局面敗壞，全境糜爛。就算之后幕府調兵遣將，平定了蝦夷的騷亂，可這么些年的開發成果，也將全部付諸東流。
那些靠近阿伊努人的小村莊、小魚港，是完全沒有抵御能力了，即使箱館這樣的大城，也未必有幾分防御力。
為之奈何
思來想去，堀利煕將剛剛貶官發配來的榎本武揚找了過來。本來說好是兩個人一起去札幌上任的。榎本武揚算是堀利煕的屬官，札幌與力嘛。
現在箱館奉行一職被廢止了，論理來說，包括堀利煕在內的一眾人，都應該在箱館靜候新任的蝦夷開拓使上任。然后完成交接，再論其他。
可是堀利煕認為，一旦事情等到新任蝦夷開拓使上任，那就和無可挽回差不了多少了。所以在百般思索之下，堀利煕讓榎本武揚護理箱館奉行，而他則親自趕赴江戶，向井伊大老陳說利害，使井伊大老收回成命。
榎本武揚聞言就勸堀利煕，井伊直弼是那么一個強硬的人，他一旦認定了一條路，是根本不可能掉頭或者停下的。這年頭就沒有能夠勸住他的人，你去了也是白去，保不齊還得吃一頓掛落。
剛剛被貶的榎本武揚，還是很了解江戶諸公的情況的，他有心勸勸堀利煕。
聽了他的話，堀利煕倒也承認，他確實耳聞井伊直弼是個強硬的人。但是一則他半生心血在蝦夷，不希望因此而被全部毀滅。二則嘛就是他乃是德川氏譜代旗本，累代侍奉德川家二百多年，有面子在的。
所以就算出了事，無非也就是貶個官罷了。榎本武揚不也是嘛，因為出身譜代，所以出事了大伙兒一起回護。旗本是一個相當抱團的小團體，可以理解為隔壁的在旗，出事了本旗的，或者一個佐領的，都會出手拉一把。
又不是什么造反叛國的大罪，得罪了上峰算什么，打發的遠遠地，去長崎奉行任上干幾年，井伊直弼老了再調回來就是。
確實就是如此，榎本武揚看堀利煕這樣想，便也不勸了。他到了蝦夷這半個月，也了解了一番蝦夷的情形。知道和族人同阿依努人雜居，若是驟然改變這一局面，確實不妥。
那就走吧
安排好了諸項事務，留榎本武揚在箱館，堀利煕坐上了一條拉鯨油去橫濱交貨的大船，趕往江戶。
船是蒸汽船，開得快。千島群島的捕鯨船去年就把鯨油解到了箱館，原本說是直接在箱館交給美國人。也不知道美國人怎么回事，來得比往年少，搞不明白。正好有英國人說要，于是又派船拉去橫濱。
橫濱作為全日本最具有活力的地方，這會子已經完全看不出什么遭遇兵變的樣子。整個港口繁榮至極，城鎮內人來人往。但是巡邏的洋兵確實多了不少，而且每個街口，都有一個固定崗哨，作為警備。
之前被大火燒毀的橫濱火車站，這會子也正在修復之中。堀利煕那年上任的時候，還沒有火車呢。這會子回來，站在站外，還有點摸不著頭腦。
“呀，這不是織部正大人嘛。”在橫濱車站的售票處混日子的一名旗本武士招呼堀利煕。
“哎呀，是齊之助啊。”堀利煕一瞧，是以前在自己隔壁街上，另外一家旗本的兒子。
有了熟人就好辦事了，那個叫齊之助的年輕旗本向左右的同事招呼了一聲，直接在自己的售票口前立了一塊暫不售票的牌子，就翹班出來帶著堀利煕坐車了。
這個齊之助家才五百石，堀利煕家可是三千石，上趕著幫幫忙，也很正常。