箱館城下，議論紛紛。堀利煕治館經年，頗有善政，撫綏中外，能容于人。不僅僅是日本的百姓夸贊，連臣服于幕府的阿伊努人也是如此。前來開港通航的歐美外交使節及商業人員，也認為堀利煕是個能夠正常交往的東方官員。
驟然聽聞堀利煕死諫，滿城大嘩。
城下有不少人，頗受過堀利煕的恩惠，其中有一人，名喚黑澤忠三郎勝算。原系水戶藩士，獲罪于幕府，發遣三千里。原本是要配去鴻之舞金山，作為礦徒的。但是在押解到箱館的大船上暈船，送到箱館時，幾乎已經死去。
不用疑惑，嚴重的暈船，且不加救治，最后就是會死人的。
黑澤勝算送到箱館，押解的官吏只當他已經死去，便準備草席一裹，送去城外尋個草垛，火化了完事。
檢看流放人員的堀利煕見黑澤勝算還有一口氣在，便道不可。雖然其人罪重流放，但好歹也是一條性命，就這么輕易的處置了，總是不妥。
于是在堀利煕的命令下，黑澤勝算被送到了一處醫館。但是也沒有用什么好藥治療，只是簡單的護理，看他命夠不夠硬。不用說，干尊攘的爛命一條，有時候天都不收，原本狀若瀕死的黑澤勝算，居然在榻上躺了四五天，就活了過來。
彼時發遣去鴻之舞金山的流放犯已經出發，而且黑澤勝算雖然活了過來，到底虛弱。于是堀利煕索性給他勾了一個改判，留在箱館充當苦役。
說是苦役，不過是為箱館奉行官廳奔走罷了。黑澤勝算撿回一條命來，感念堀利煕的恩德，自此為堀利煕鞍前馬后，充當仆從數年。
你要說這年頭的人，垃圾人滿山滿坑。可是純粹的人，大小也有幾個，倒也沒有死絕了。可能黑澤勝算，算是沒有死絕的那一份子吧。
后來美國領事館在箱館開館，協助到當地進行補給和維護的歐美各國捕鯨船。黑澤勝算因為能讀會寫，起碼比文盲要有學識，便被堀利煕派往美國領事館，一邊學習簡單的英語交流，一邊在兩者之間奔走。
一來二去，還認識了幾個外國朋友，在箱館逐漸扎下根來。如果不是他還是流放犯的身份，保不齊連老婆都娶了，生活美滿。
直到堀利煕的死訊傳來
聞聽死訊，黑澤勝算為之大震。當得知堀利煕是為了諫阻井伊直弼的野蠻開發命令，匆匆趕去江戶，結果被井伊直弼活活罵死之后，黑澤勝算悲憤之情溢于胸表。
如此權奸，操弄國家，罪該萬死
只是一瞬間，黑澤勝算心中便已決意。他先是向一眾官廳內的同伴告別，然后偽造了一份開釋的文書。沒有文書，他也坐不上回轉江戶的輪船。