安政五年1858年，元日。
已經十七歲的沖田宗次郎，在自己師兄，也是精忠浪士組組長的近藤勇主持下，舉辦了元服之禮，以沖田總司之名行世。
最近京都的情勢，就算是個傻子，也看得出來非常的動蕩。尊攘分子恢復了活躍，各方勢力在京都糾纏。公卿和宮家都對幕府的嚴厲態度感到不滿或者恐慌，原本就被剝奪的幾乎沒有話語權的京都一方，這回真要被井伊直弼徹底按死了。
包括梅田云濱、梁川星巖、賴三樹三郎、池內大學在內的諸多尊攘分子，到處串聯活動。上則勸說親王公卿，出入禁中，煽動孝明天皇。下則聯絡各路野心分子，在京都鼓動宣傳，削弱幕府聲威。
甚至前頭還發生了一場極為惡劣的惡性案件，供奉在京都等持院內的足利尊氏，足利義詮，以及足利義滿木像之首級被人砍了下來，懸掛到了都內三條大橋之上。
還故意在上面寫上了德川家康、德川秀忠、德川家光三代的名字，分別以木牌懸掛在木像首級上面。其用意不言自明，其態度極其囂張。
因為這個事情，德川慶保氣的七竅生煙，那可都是他的祖宗，現在被人砍了偶像，懸首示眾，他能不生氣嘛。可是偏偏現在京都的風氣大轉，連許多百姓都對幕府充滿了敵意或者疑惑，這正常的調查工作很難展開。
無可奈爾之下，德川慶保便命近藤勇，以及他麾下的精忠組，潛入民間，小心調查，務必快速偵破。
近藤勇身為精忠組長，最近兩年活躍于京都的舞臺之上，認識他的人太多太多啦。尤其是上次捉捕三條實萬以及巖倉具視的行動，令其在京都受到了廣泛的關注。
說白了就是他的臉太多人認識，根本沒有辦法再展開什么隱秘工作了。思前想后，近藤勇便把自己的小師弟沖田總司給元服了，然后把人推薦給德川慶保。
可別小看了沖田總司，當年英美聯軍入侵江戶灣，沖田總司擒斬美國海軍中校普雷布爾，立下大功，當場就補了御家人。后來擒拿巖倉具視，得以賞賜世襲罔替。現在可是正兒八經的“官身”，幕府鐵桿兒。
辦事機靈又聰慧，正適合干這玩意兒
還能咋整，德川慶保當即表示應允，沖田總司帶領一隊人馬，開始潛入京都城下的暗涌之中，秘密調查越來越猖狂的尊攘活動。
此時的京都禁中皇居，倒還是一片安靜祥和的氣氛，主要是這座宮殿的主人孝明天皇，他從心底里就不想和幕府敵對。既然沒有和幕府敵對的心思，自然的，心里面也沒有什么大的負擔。不可能覺得此次事件會導致幕府和朝廷決裂，乃至于內戰什么的。
明治維新以前，日本人過冬至還有春節，都是很熱鬧的，有各種各樣的習俗和典禮。新年頭一天，孝明天皇還分別命公卿，去京中的諸多寺社祈福，祈求安政五年，風調雨順，百業興旺。
宮中的女御和妃嬪，也陪著他飲酒賞雪，歡笑度日。要是論天皇的自我修養，這位軟弱又古板的天皇，其實是很合格的，起碼比他的那個逆子要合格的多得多。只可惜也是因為他軟弱，很容易受到別人的影響。
可能他還比不上是，首相里面的哈克，哈克的最終決定，一般都是受最后一個給他建議的人的影響。而孝明天皇是這也能影響他，那也能影響他。