不出任何意外，也算是經歷了一路的波折，好容易趕到常州城，見到了五口通商大臣何桂清的毛鳳來，沒有得到任何有用的答復。
何桂清正在為如何應付太平軍咄咄逼人的攻勢而煩惱呢，哪里還有空管他這個什么勞什子的琉球中山國。整個常州府，一半的轄區經歷戰火，糧秣征集困難，說焦頭爛額完全不為過。
況且何桂清也不想和外國人的事情打上關系，直接請人送客。表示他這個五口通商大臣，只奉命協理西洋外國交涉事務，并不管理大清藩屬。琉球乃是大清藩屬，理應京師的禮部還有鴻臚寺來管理。
理由居然還說得挺通，封建朝廷嘛，往往還是比較反感侵奪事權的。大伙兒有一個不成文的分界線，互相心知肚明，不逾越。要是你管了不該你管的事情，整個官僚體系都會對你產生不好的評價。
當然啦，何桂清也不是完全不干事的官僚，他說可以派遣人手，經由上海，護送毛鳳來去京師。而且可以安排他的食宿，保證他的生活。
毛鳳來惜得吃你這碗飯
正準備再次求見，何桂清只推說軍情緊急，無暇分身，便不愿再見。還派人催促他趕緊啟程，去往京師，找禮部堂官分說情由。
于是毛鳳來就跌坐在何桂清的行轅門口，放聲大哭，哭的要多慘有多慘。不僅僅是守門的兵丁官吏十分同情，連奉普魯斯和額爾金的命令，護送他來常州的英國人也大為感動。
人嘛，大多都是尊崇忠義之士的。雖然自己未必能夠做到忠義無雙，可是不妨礙敬佩別人忠誠義氣。
于是英國人就建議毛鳳來，別擱這兒哭了，屁用沒有的。你與其在這里哭，不如回去找找普魯斯和額爾金，帶英帝國保不齊能夠拉你一把。
什么意思毛鳳來在上海的時候，就感覺普魯斯和額爾金似乎很關心琉球的情況，但是他并不清楚這其中的原因，現在聽到英國這么說，心中便燃起了希望。
英國人也不坑他，直說琉球是東亞遠洋航線上非常重要的一個補給港，這樣的港口應該保持自由港的地位，列國一致。
反正如果不是我帶英獨占了，那就應該列國一致，大家沾光。
雖然說現在不像后世，將來琉球群島是一個極其重要的戰略節點。什么第一島鏈之類的，大伙兒想必都是知道的。美軍通過在琉球群島上的基地，幾乎可以輻射整個遠東。等于一條盤亙在大洋上，永不沉沒的戰列艦。
基地里的戰機，就是戰列艦打出來的炮彈，很有幾分威懾力。不僅可以防備某大國，還可以警示周圍的幾個小弟，不要生出些什么反抗的心思，好好做狗。
已經等于是溺在水里的毛鳳來，眼下就算英國人遞上來的是一根燒紅的鐵棍，他也得死死拽住。為了保全琉球王國，你讓這位忠臣現在立馬去死，他都有可能答應。
不說了，回上海，先聽聽英國人怎么說。
在法國人那邊吃了閉門羹的普魯斯和額爾金見到回來的毛鳳來，立刻待之以禮。額爾金囑咐普魯斯，務必穩住毛鳳來和琉球國，避免琉球被法國人吞并。他則立刻回返倫敦，尋求倫敦方面的授權和支持。
對了，普魯斯就是額爾金的親弟弟，自己兄弟，沒有什么辦事不放心的。反正琉球這個事情，是絕對不能就這樣給法國人混過去的。