第二天一早,黑大個趕著17匹配有馬鞍的馬在東門叫賣,甚至還擺了個地攤,讓人大跌眼鏡。
到了晚上,克魯格他們回來了。喬治并沒有多說什么,只是讓人抬出早準備好的酒肉,吃飽喝足早點休息。
這位老弟兄的全家和手下親信昨天晚飯前就被弄死了,那些襲擊者的營地也被徹底摧毀,他們的同伙和家眷無一逃脫。前前后后一共有近200男女老幼因為這次襲擊而喪命。他們的家產全部被喬治沒收,算是抄家滅族了。
晚上克魯格詳細問了湯姆昨天的襲擊過程,昨天事太多,他只知道個大概。
湯姆:“老爹你今天去的地方是個土匪窩?”
克魯格笑道:“就是一個小村莊,二十幾戶人家。不過位置比較隱蔽而,跟我們這很像,在一片森林里還有一條小河。”
湯姆點點頭,這幫人真是不知所謂,好好當個獵人和農夫不好么?為了點錢非要當人家的手中的刀子,結果家破人亡。
湯姆心中一動:“老爹你經常出去打獵,遇見過這種小村莊么?”
克魯格:“當然,甚至遇見過就幾個人一兩戶的。”
湯姆道:“這種人不怕死么?遇見土匪強盜印第安人怎么辦?”
克魯格不以為然:“我們當初為什么來到這里?他們基本也一樣。不過能遇見這種幾戶幾十戶小聚落的,基本都在東面。”
湯姆想了想:“既然是常見的,說不定加起來人口總數還是可觀的。”
第二天一早,喬治敲響警鐘,集合隊伍。在批判了一番壞人后,論功行賞。黑大個又獲得500美元,樂的他滿臉的疤都發紅。還好皮黑,不是很明顯。
中午,鎮公所召集一些鎮內的獵人,大概六十幾個人,還有全部的鎮議員,開了個擴大會議。
除了痛斥叛徒野心家的喪心病狂窮兇極惡忘恩負義,還有一個議題,就是收集這種小型聚落的信息。
大家一通氣,都嚇一跳。雖然有的可能是重復的,但起碼有一萬多人分布在東面幾百公里范圍內,同時還有不少被印第安人消滅的白人聚落遺跡。當然,干這事的也可能是土匪強盜。甚至有的聚落本身就是土匪強盜窩。農閑是土匪和獵人,農忙時是勤勞的農夫。
實際上這里不少人都知道這種聚落的存在,包括喬治。但從來沒有這樣統計過。加上跟這分布面積相比,這些聚落人口即使全加起來無論怎么看都少的可憐。
湯姆看著文書標注過的地圖,發現被摧毀的聚落遺跡絕大部分都在南方偏東300公里左右范圍,也就是說,哪里很可能有個經常搞屠殺襲擊的印第安人部落,或者一個大土匪窩。
喬治立刻就派出十個老練的獵人出發去這一帶偵查,老規矩,每人50美元,半個月內必須回來匯報。
為了準確,半個月內,所有回到小鎮的獵人或者經常往野地里跑的人,都被請到鎮公所交流下信息。
當情報越來越詳細時,尤其是偵查的獵人回來一部分匯報情況后,喬治下定決心,動員1200人長途奔襲這個襲擊成性的印第安人部落。
這個部落成年男子大約有1000人出頭,不過喬治對此雙方的武器裝備后,有信心用這么多人以極小的傷亡正面全殲他們。這個部落已經在準備過冬,應該不會再移動了。
350公里,全騎兵部隊人人雙馬,不惜馬力12小時足夠了,每小時只要30公里就行。不過喬治還是把行軍時間定為兩天,用一天解決戰斗,再用兩天時間返回。
這是喬治多年養成的習慣,他認為,無論何時,都要盡可能留有余力用來應付意外情況。
在草原上,沒有馬力,是自陷絕境。
無論什么時候,缺乏機動能力的軍隊,必敗。