湯姆躺在搖椅上拿著一把羽毛扇，一邊扇風一邊聽女奴閱讀報告。
有人敲門，隨從進來說黑皮求見。
湯姆有些意外，自從黑皮負責家里的土地事宜，湯姆很長時間都沒見過他了。如果不是每月都有工作報告遞上來，他都以為這家伙失蹤了。
安排給黑皮的住處就在莊園里，一個標準的單間。大胡子之前就說沒見他住幾天，天天在外面，也不知道忙個啥。
黑皮進來時，穿著嶄新的克魯格家夏季制服還戴著黑色牛仔帽，手上拎著皮包，倒也有模有樣。
湯姆打量了一下，不過太黑，也沒看出來什么風吹日曬的痕跡。
湯姆道：“你的帽子哪來的？”
黑皮來摩根堡時就年過四十了，所以應該配發沒有民兵們的那種黑色牛仔帽。
而作為重要的分辨敵我的物品之一，這種黑色牛仔帽是不向外銷售的。
別看摩根堡滿大街黑色牛仔帽，其實因為他們都是民兵。
黑皮道：“現在流行這種帽子，丹佛街上就有賣的。那些淘金者也喜歡戴這個，再配上牛仔褲，紅色大手帕，別提多時髦了。”
這個帽子確實比較有型，原型就是喬治一貫喜歡戴的那種，能被這個騷包看中的，肯定不丑。
湯姆奇道：“丹佛街上有賣的？”他摸摸下巴，“看來有人為了發財，想去挖煤啊。”
女奴道：“……似乎開拓團并沒有禁止這種帽子的制作銷售。”
湯姆：“……是么？好吧，這件事暫時不問。你來有什么事？”
黑皮道：“我最近走遍了克魯格家所有的土地，訪問了所有佃戶。還考察了丹佛地區，南普拉特河和阿肯色河沿河地區的地形地貌。”
湯姆看了看他，說道：“坐下說。薩莉，幫我們倒兩杯葡萄酒，剛送來的那個鮮釀。”女奴立刻照辦。
湯姆轉頭道：“你有什么發現？”
黑皮打開隨身皮包，拿出一份報告：“我建議您買下這些地方的土地。”
湯姆眉頭一皺：“撒姆爾，我的土地已經很多了。”
黑皮道：“是的，所以我的建議有兩份，一份是無主沿河好地，只要有人開墾就是上好的田地，不過這種地方普遍離村落較遠，交通不便。還有一份是地勢平坦但遠離河流湖泊的土地，但普遍靠近道路。”
湯姆：“遠離河流湖泊？有什么特殊的地方？”
黑皮：“這種土地摩根堡附近就有很多，其他地方更多，但是地勢很好，只要修建一些溝渠聯通水源能得以灌溉，就是非常好的田地。”
湯姆奇道：“我們的沿河荒地很多吧？修建灌溉水渠有這個必要么？”
黑皮：“其實不多，明年或者后年，這樣的土地我預計將全部被人占滿，丹佛的淘金者已經有6萬人。這些人每天都要消耗大量的糧食，明年這個時候，以加州為參考，新來的淘金者可能超過15萬。雖然開拓團的糧食儲備很多，也撐不住兩年。而從東部購糧，我認為是個虧本生意。”
湯姆道：“即便如此，這么點人也不可能把沿河土地都占滿吧？”
黑皮：“現在的土地政策，是只要申請并交納一些低廉的費用。就能擁有永久使用權，但根本沒人去開墾，就荒在那里。所以看上去荒地不少，但其實都是有主的。實際上是一種浪費。并且新來的農夫們拿不到交通便利的土地，產出的糧食反而要費時費力的運輸到村鎮才能賣掉，而生活不便又讓他們心懷不滿。”
湯姆眉頭又是一皺，沉吟不語。
女奴想了想：“家里也有一些土地荒著，主要在丹佛。原因還是找不到佃戶。”
黑皮道：“是的，現在新來的農夫憑借貸款，就能開墾自己的土地。這個問題由來已久。”
湯姆道：“土地只有種上糧食或者用作其他隨便什么事情才有價值。你們的提醒很及時，讓我想想。”
喬治正在辦公室擺弄著他的巨大的照相機，對準了后，整理儀容，把西裝外套穿好。站到相機前：“你數一二三，然后拍。”
西裝男道：“好的喬治。”
喬治站好，西裝男看了兩眼，忍不住道：“喬治先生，眼神和善點。”
喬治不悅：“我已經很和善了。”
西裝男：“……嗯，您想象一下，假設這個相機就是您的小女兒。”
喬治有些惱羞成怒，眼神越發不善。