接下來，袁術本想畢其功于一役，用南陽郡全部的戰力徹底將蔡瑁打回襄陽，卻不曾想到袁紹麾下的第一號小弟——東郡郡守曹操此刻竟率軍奔著南陽郡殺了過來。
先前，因兗州刺史劉岱參加了討董聯盟，故而董卓改換門庭，用天子旨意，任命京兆人，有‘三休’之名的金尚在京兆本土招募人手，前往兗州代替劉岱為刺史。
金尚聲名素著，與汝南袁氏亦頗相善，多有交集，袁術得知其被任命為刺史后，便派人去聯合了金尚，表示愿意派兵支持他在兗州替劉岱上位。
袁術的意圖是以金尚為刀斧，對付袁紹的在兗州的那幾位小弟。
但很可惜，金尚雖然是京兆名士，又有家族背景作為支撐，但其軍事水平委實不濟，
他前往兗州后，還沒等站穩腳跟，便被從東郡南下出兵的曹操殺了個人仰馬翻，一戰便擊潰其眾，其本人亦是差點丟了性命。
無奈之下，金尚只能是率領自己的殘部，南下直奔南陽郡而走，去依附于袁術。
聽聞金尚將曹操的兵馬引到了南陽郡，袁術不敢大意，他不再對蔡瑁的軍隊過分用強，而是采取保守態度，將兵馬分為兩部，一部對峙蔡瑁，一部與率兵進入南陽郡境的曹操進行對峙。
如此在南陽郡境內，以袁術、曹操、蔡瑁三人的軍隊為競爭對手，開始了爭城奪地的大戰。
而就在袁術和曹操等人圍繞著宛城彼此交鋒時，樊城的賈龍也集合手下的川蜀舊部，以嚴顏為先驅，按照原定的計劃從襄陽直奔房陵縣殺去。
房陵縣作為漢中和荊州的緩沖地帶，一直以來駐軍就不多，賈龍出兵之后，幾乎是迅雷不及掩耳之勢，就奪下了房陵縣。
而這半年以來，劉焉因為長子劉范在荊州，二子劉誕在長安，受制于人，身體愈發不佳，一直亞健康狀態，
而犍為郡守任岐則是乘機在川蜀集合本地的豪族進行反叛，與劉焉麾下的東州士軍和青羌兵幾番交手，可惜卻一直處于劣勢。
現劉焉的身體剛剛有所好轉，本想集結力量消滅任岐安定后方，誰曾想賈龍卻突然出兵房陵，兵峰直指漢中。
漢中地域廣大，人戶殷實，且又是川蜀門戶，賈龍若是拿下了漢中，與任岐里應外合，則益州必危。
劉焉不敢怠慢，他不再集中兵力去強攻任岐，而是派遣了天師教與五斗米的張魯和張修，同時率領麾下的教眾，集合兵馬北上去取漢中太守蘇固，讓他們務必迅速拿下漢中，固守城池，千萬不能讓賈龍搶先了一步。
賈龍當初帶出益州的那些蜀軍，如今已是僅剩三千人，若是僅憑這些兵馬去與漢中郡守蘇固以及蜀中二教的教主交手，無異于以卵擊石。
但在事先，劉琦已經請劉表置書給一人，讓他南下會和賈龍，幫他在漢中的東面諸縣站穩腳跟。
這個人，就是目下坐鎮于雒陽的六旬儲君——陳王劉寵。
劉寵麾下有數萬兵將，且大多為弓兵，極是善射，放眼天下少有能與之比肩的弓弩營。
劉焉謀反的罪證目下已經由朝廷坐實，劉寵身為諸侯王，又為儲君，在這場中原大戰中出兵助賈龍伐漢中，也在情理之中，并不會惹人非議，
而陳王這個人也有些小心思……他與其到南陽郡與汝南袁氏正面相抗，倒是不如相助賈龍奪取漢中來的省力，
于是劉寵便順水推舟的答應了劉表之所請。
于是，在漢中的東西部諸縣，爆發了以賈龍，劉寵，張魯，張繡，漢中太守蘇固等人的多方混戰。