李傕道：“相國，昨日西曹收到從荊州來的公文，荊州牧劉表，上奏表吳郡郡守劉繇為揚州刺史，懇請朝廷下詔敕封……”
“不準！”董卓惡狠狠地打斷了李傕的話頭，怒道：“那劉繇當了吳郡郡守不足半載，如今被孫堅占了基業，便又要來向老夫索求刺史之位，劉氏中人一個個忒的面皮厚，當朝廷的這些郡守監察，是給他們這些宗室紈绔預備的嗎？想要什么就要什么？老夫這次要折折劉景升的氣勢……不準！”
李傕見董卓發怒，尷尬一笑，不敢接茬。
李儒出言道：“相國可是因當初劉表派人索要走了荊州牧之位，而一直惱怒于他？”
董卓冷然道：“知道還問？劉表老匹夫，自打從雒陽去往荊州之后，便一直順風順水，如今更是平定荊南，南方諸人，以此獠為最，若不壓制，必成肘腋之患！”
李儒嘆道：“劉表確實勢強，但正因如此，相國卻不可不敕封劉繇。”
“為何？”董卓板起了面孔。
李儒道：“其實劉表想要相國敕封劉繇為揚州刺史，不過是懼怕孫堅，恐其兵下揚州，成荊楚之大患，孫堅如今奪取吳郡，志在揚州，相國唯有敕封劉繇為揚州刺史，讓其聯合劉表制衡孫堅，如此才能讓孫堅發兵西向，與荊州對立，以此遏制孫劉發展。”
董卓長嘆口氣：“邊南之事，眼下有孫堅，袁術，劉表三家，委實過于復雜，卿之所言雖然有些道理，但老夫還需細細思量。”
這時，卻聽李傕道：“相國，還有一事。”
“何事？”
李傕吞咽了一口吐沫，道：“事關南陽之爭。”
“南陽？”董卓細細回想，方道：“老夫記起來了，南陽現在是劉景升派遣南郡的重鎮蔡瑁，率兵北上討伐袁術，意圖爭奪宛城……眼下形勢如何？袁術可勝了？”
李傕吞咽了一口吐沫，道：“不曾。”
董卓聞言露出了些許詫異之色：“是那個蔡瑁贏了？嚯！當真了得，蔡諷之子，能夠用兵如此，頗讓老夫驚詫。”
“也不是……”李傕頗有些尷尬。
“那是？”
“回稟相國，南陽郡之戰，袁術和蔡瑁彼此鏖戰，受損頗多，后二人連番被曹操設計打敗，眼下袁術固守宛城龜縮不敢出城，蔡瑁則是被曹操驅逐于育陽以南，曹操連敗袁術和蔡瑁之眾，聲威大震，目下屯于涅陽，在南陽招兵買馬，鑄鐵練器，氣勢頗盛。”
“是他？”
董卓的臉色不善，道：“曹阿瞞是如何勝的袁術？且與老夫說來。”
李傕深吸口氣，遂大致將曹操在南陽的情況為董卓說了一遍。
劉琦平定荊南期間，曹操接替了橋瑁任東郡太守，便在東郡招兵買馬，擴充其軍勢。
其時，正逢南匈奴的欒提于夫羅背叛袁紹，率兵攻打東郡奪糧，又有黑山軍的于毒、白繞、眭固相以應之，他們瞧不起曹操，本以為可一戰而定，卻被曹操以驕兵之計設伏，在東郡的博平大破其眾，繳獲了大批黑山軍的人丁充軍，并繳獲了于夫羅一大半的匈奴戰馬，至此勢力大增，奠定了他稱霸東郡的基礎。
此番南下前，曹操借于夫羅的匈奴戰馬，暗中操練了一支強大的騎兵，交由曹氏宗族子弟曹仁和曹純統管。
曹仁和曹純是長水校尉曹熾之子，兩千石家門。
曹熾任長水校尉時，掌屯于長水與宣曲的騎兵，麾下亦有胡騎司馬相輔，因此于練騎之道頗精專。
曹仁和曹純亦是因曹熾之能而受益匪淺。
……
曹操扮豬食虎，在南陽之爭中示弱于袁術和蔡瑁，引二人彼此攻伐，他則是備兵于后，以騎兵大破兩家兵馬，連戰連捷，威名赫赫。