宛城東面，曹操的大營。
“劉伯瑜來了南陽郡？”曹操背著雙手，在帥帳內來回踱著步子，一邊走一邊笑道：“當日在陽人城匆匆一別，雖只有一面之緣，不過此子卻令曹某印象頗深，著實是少年英杰。”
曹操的下首邊，樂進出班道：“末吏愿請命，率眾人襲劉琦之營，以懾其膽，毀其聲勢。”
曹操搖了搖頭，道：“文謙確實是英武善戰之人，但劉伯瑜在江夏、汝南、丹陽郡連敗陳蘭，橋蕤，陶謙，張勛，公孫越等人，更是打散了丹陽山越，麾下軍勢之強絕非尋常，若要與之爭鋒，便不可以尋常之法攻之，一定要出其不意攻其不備才是。”
曹操的族弟曹仁站了出來，道：“兄長勿憂，小弟愿與子和一起統領咱們那五千鐵騎，踏平荊州軍營，任劉家小兒再是本事，然面對咱北方鐵騎，又能如何？終歸也不過是一群步卒而已，又何須多慮？”
曹操搖了搖頭，道：“不可大意啊，劉伯瑜一定會安置強弓硬弩，以作防備的。”
就在這個時候，卻聽帳外一名曹軍士卒匆匆走入帳內，對曹操耳語了幾句。
曹操聞言，不由略略一愣。
沉默了片刻，卻見曹操言道：“著劉伯瑜的使者入帳。”
少時，便有荊州使者進入了曹操的帥帳，替他呈遞上了劉琦的書信。
曹操看著那份擺在自己面前的縑帛，笑道：“我與汝家劉公子，并不相熟，昔日也不過只有一面之緣而已，如今更是敵非友，他送書信與曹某，是為何意？”
那使者恭敬的對曹操道：“我家劉府君，雖然與將軍只有一面之緣，但對將軍的氣度和風采猶記于心，常于諸人面前感嘆曹公乃是當世俊杰人物，今番與將軍會獵南陽，得以一觀將軍風采，實乃是畢生之幸。”
曹操聞言哈哈大笑，對那使者道：“你倒是會說。”
說罷，便見曹操打開了縑帛，開始細細的觀看劉琦寫給他信函的內容。
大致看了一遍之后，曹操抬起頭望向那名使者，道：“劉伯瑜讓曹某從南陽郡退兵？”
使者道：“正是。”
曹操輕輕地一挑眉毛，奇道：“這是為何？曹某如今在南陽郡，已經是占盡了上風，無論是袁術還是汝荊州之軍，曹某目下皆不放在眼中，打下宛城不過是時間早晚的問題……曹某為何要首先退兵？”
那使者言道：“我家劉府君言，如今兗州諸郡被青州黃巾大舉進攻，雖有劉使君和鮑府君回師去戰，然青州黃巾勢大，恐二人勢單力孤，若無曹公支援，恐難勝矣。”
曹操聞言，眼睛慢慢的瞇了起來。
那使者繼續道：“兗州若是有失，曹公后方盡失，便是在南陽郡稱雄，又有何用？”
曹操的右面，夏侯惇站了出來，道：“閣下此言，未免言過其實，青州黃巾名為軍隊，不過是無有食物充饑的百萬流民而已，衣不裹體，又缺糧少軍械，能成多大氣候？劉刺史與鮑府君的兵馬盡為精銳，又如何能擋不住他們？前番公孫瓚在青州，一戰斬三萬賊首，俘眾七萬余，莫有敢于爭鋒者，便是泰山郡的應府君，也是連敗黃巾數陣。”
那使者被夏侯惇說的理屈詞窮，無奈道：“在下只是傳劉府君之言，至于這個中的軍旅之事，恕在下不甚明了。”
曹操對著樂進吩咐道：“且安排這位先生下去歇息。”
“唯！”
使者走后，曹操便將那使者的書信扔在桌案上，眼神中頗有不屑。
在他看來，青州黃巾又怎么可能是鮑信和劉岱的對手，劉伯瑜想用這個方法來威脅自己退兵，實在是太過小瞧自己的心智了。
他對眾人揮了揮手，道：“諸君且各回本部操練兵將，整備糧秣器械，隨時等候調動。”
夏侯惇，曹仁等人知曉，曹操這是要打算籌謀如何進攻劉琦的大營了。