結賬的時候我終于明白了。是什么悲傷的東西。
——錢不夠！
誰能知道，金陵的物價這么貴呢？！
于是我只好，三十六計，走為上。我留下幾個銅板，趁老板和小二不注意，腳底抹油，溜之大吉！
可是才跑了幾步，就一下被巡防的官兵抓住，摔了個狗吃屎。
店老板跑過來，指著我罵：“你以為這還是早幾年內亂的時候呢！新皇登基都十六年了，如今天下大治，哪里還有你種小賊猖狂的份兒！”又對著巡邏的官兵極盡諂媚：“爺幾個累了吧，上小店喝碗茶去？”
打頭的那個將我一丟，去喝茶了。他的兩個手下提溜著我，把我押回衙門。
我悻悻地求情：“官爺，我是鄉里來的，當真不知道這金陵城物價這么貴，我不是想吃霸王餐的，你去看嘛，桌子上還有我留的銅板呢——官爺，您就行行好，一頓飯的事兒，何必還把我關大牢呢？關了大牢，您還得管我的飯，那不是更麻煩嗎，您說是不是？”
那兩個官兵充耳不聞，我一再哀求，有一個才搭茬兒道：“小子，如今的世道，不同以往了，頂上這個——”他拿手指往上指了指，“定了新法，官員兵吏要是瀆職，斬手、斬腳、斬頭的都有。你說，為了你吃霸王餐這么小一檔子事，搭上爺們兒幾個斬手斬腳，值當嗎？我看你還是閉嘴吧，到了牢里，趕緊的給你家寫信來贖人，否則，牢底坐穿吧你！”
大城市不愧是大城市啊，咱們西洞庭可就沒這么嚴苛。我跟賣肉的幾個少說偷蒙拐騙的事也干了不少，也沒見得是要人牢底坐穿的。
可我這孤身一人，給誰寫信，讓誰來贖我呢？總不能寫給賣肉的那幾個吧。遠水救不了近火不說，剛出來就鬧這么一檔子事，還沒跑脫，我這面子往哪兒擱。
兩個官兵提溜著我回了衙門，衙門二院里正坐了幾個歇中午的小吏，見了他們揚手打招呼：“這又是犯了什么事兒了？”
一個答：“吃東西不給錢，寸的，兜頭就給頭兒撞上了。”
另一個問：“李頭兒，最近有什么好活兒想著點兒兄弟們。抄妓院、賭坊的，帶著點兒兄弟們。抓這么些小賊，啥時候是個頭啊——”
那李頭兒年紀大些，正就著花生米喝酒，鼻頭紅紅的。他打了個酒嗝兒，道：“想往上爬？行啊小子。爺們兒最近有單事兒，棘手得不得了，你要是能辦了，甭說我，就縣爺城守都得對你豎這個！”他豎起大拇指，又打了個嗝兒。
揪著我的官兵來了興致，提著我湊到李頭兒身旁，問道：“什么活兒，您倒是說呀。”
李頭兒吃了幾顆花生米，喝了幾口酒，故弄玄虛了半天，才道：“金陵城里的蓮藕精——你聽沒聽過？”
那官兵一怔，“聽過聽過、不是說，請了許多道士去抓的，怎么，還沒抓著？”
“抓著個娘！要抓著了，你爺爺我還能發這愁？！道說也是怪了，不過就是個蓮藕精，滿金陵城這么多道士仙姑的，怎么就拿它沒轍。那東西肆無忌憚的，藥山寺、玄武湖、覆舟山它是去了個遍，有一回還有人看見它在大街上吃酥油麻果呢！嚇壞了不少小孩兒！咱們金陵城是什么，那可是南都！是皇爺做皇子的時候坐鎮過的地方，是潛地！如今出這種邪門事兒，傳得是風風雨雨，這保不齊就會傳到京都去，若是上頭知道了，怪罪下來——嘖嘖嘖，以咱們皇爺的脾性，縣爺城守頂紗難保哦！”
“這么嚴重……”那官兵喃喃道。
他倆人合計：“雖說辦成了是個肥差，但咱倆又不懂抓鬼捉妖的，這事還是不能攬上身……走吧走吧……”
說著，提溜著我往牢房走。
我心生一計。
扯了扯那官兵，道：“官爺，我家傳就是抓妖鎮鬼的，我要是能抓著這蓮藕精，能不能將功折罪啊？”