常在河邊走，哪有不濕鞋。單東海公司承包的工地在數九寒天出大事了。這回倒霉的是他親弟弟單西江，凌晨時分，他掙扎著從工地上簡易的洗澡間爬到外面屋里，拼著老命打通了120，等救護車的工作人員來了，血肉模糊的他再次疼的半昏迷。
單東海見到他弟的時候是在醫院的急診室，他渾身裹著紗布，左邊胳膊上的肉幾乎都燒光了，好大一截骨頭變得漆黑，左半邊身子還在往外滲血。這人終究不是孫悟空，能在太上老君的八卦爐里煉上七七四十九天。一母同胞，單東海一邊是不忍目睹，一邊在單西江身邊大罵，就像舊社會的大族長那般訓戒起來：
你說你一點腦子也不長，洗個澡你搬什么蜂窩爐子進去，還能把你凍死了？！
原來，這單西江最近交了個女伴，所以特別講究個人衛生，但工地上的設備甚是簡陋，大冷天的他就想到搬蜂窩爐子進去，邊烤火邊洗澡多舒服！誰知洗的正得意，身子撲騰一歪，左半邊就活生生地斜栽在了蜂窩爐上。
如果洗澡間大點還好，偏偏那蜂窩爐子就擱在他身子旁邊，這正是歪打正著，**裸的炙子烤肉。本來中了煤毒必死無疑，但烈火灼燒之下，身體的巨痛喚醒了他的求生意識，就這樣他掙扎著撿回一條命來。
京城遠郊的醫院只能做簡單包扎，急診科的大夫建議迅速轉到市里的三級大醫院，以防止傷口感染造成更多生命隱患和經濟損失。這單東海大半夜火急火燎地跟外甥斯建強去了電話，姨父家里人出了性命攸關的大事，斯建強馬不停蹄地打聽軍區醫院里骨科方面的臨床專家。一晚上，單斯兩家折騰的人仰馬翻，葛秀清葛秀英姐妹的電話粥煲到了大半夜。斯母和姐姐都哀嘆連連，這西江兄弟的命怎么就那么邪門呢？！本來尋思他死了老婆幾年，現在找個伴，以后可以有個知冷知熱的日子了，誰想又出了這檔子倒霉事呢。
單家二老子運恒隆，雖說沒有生女兒的運數，晚年倒也有西洋、西海、東海、西江、西坡五個兒子孝敬。單家諸位兄弟托單東海這位龍王的鴻福，小日子過得都基本很順當，偏偏這老四西江，智商越來越令人捉急。
前幾年單西江老婆患了早期鼻癌，因為掏不出昂貴的手術費，便把媳婦拉到了哥哥嫂子跟前，讓他們看著辦。這單東海葛秀清夫妻為著聲譽不能見死不救，這一番治療下來花了十幾萬，手術倒是做的很成功，沒想到回家養病沒多長時間，西江老婆便跳井死了。
這單西江一直在哥哥工地上干活，照顧他老婆的活兒就交給了輟學在家的女兒單玲玲，倒也不是不讓她讀書，是她自己覺得上學沒意思，想來京城的花花世界打工，沒成想又被派了在老家伺候親媽的活。西江老婆做完手術后，面貌十分不堪入目，只要一出門，村里的一群孩子就圍成圈兒欺負追打她，烏泱烏泱地喊著她是魔鬼丑八怪。這外人的奚落她尚能撐下去，但是女兒單玲玲在家里也對她不太好，動不動把她關起來，每天惡語相向，這端茶倒水也是有一搭沒一搭的。
終有一天，單西江老婆受不了這人間煉獄，半夜從屋里的窗戶里跳出去，跑到村子里的老井邊，一頭扎了進去。這全村人都厭倦單西江老婆太不爭氣，有貴人給她掏錢治癌癥，家里還有閨女伺候著，干嘛如此想不開。倒是她下葬的那一天，女兒單玲玲哭的都岔氣了。
單西江人是轉移到了大醫院，骨科專家連夜會診，告知諸位家屬，手術費需要至少七十萬，一時又難壞了單東海。這一冬公司都不太順當，就在單西江出事前幾天，甲方公司的老總來工地視察，這包工頭給他捅了一個大簍子。
一行人正檢查工地的施工進度，那陪同的包工頭一眼瞥見自己晾在繩上的內褲不見了，便免不了咬牙切齒地為諸位上一道花邊菜：
“這河南人真是孬種，沒一個好東西，連內褲都偷。”
原來包工頭底下的人都是河南籍的，所以一口咬定是他那些河南手下們干的這檔子丟人的事。但話說回來，中國大到省、市、縣，小到村、族、戶，哪里都有陽春白雪下里巴人，這又干嘛自損一萬，把屎盆子扣河南人身上？這倒是搬起石頭砸了自己的腳。
斯父剛好一起陪同甲方的領導一起巡查工地，一直跟那位包工頭使眼色打手勢。可那包工頭卻正在興頭上，一時沒明白斯父的意思，反而像洪水開了閘一樣，站在了道德的最高點，罵遍了河南人的祖宗八輩。這本來是想給枯燥的工作助點性子，可巧了，人家甲方的老大就是河南人，包工頭一時得意洋洋，只等對方樂哈樂哈，哪里又注意到人家臉越來越黑。
巡查完畢，對方就怒氣沖沖走人了，連約好的飯局都沒賞臉。包工頭這才知道自己闖了大禍，單東海把他罵個狗血淋透，甲方的那位領導大腿很粗，每年多送些禮，對方總會給點小活，養活單家的一大幫子。這包工頭連累了自己不說，也把金主爸爸的財路給斷了。
這在老虎頭上動土，明年公司的活又要青黃不接了，多送禮都不一定頂用，人家不愿跟這下里巴人打交道。這單東海正在氣頭上，偏偏他兄弟又出了這檔子事。除了怒罵這些跟班的都是豬腦子之外，眼下最著急的還是錢。接個上千萬的工程看似風光無限，除了用料、工人費用、多方打點，到手的利潤能有個五六十萬就頂天了，這單西江一出事，意味著大半年白忙活了，說不定還倒貼。
富人家的生活是更難啊，一睜眼全世界的人都要他養活。
雖然兄弟是在工地上出的事，不過是因為他自己的私生活過于粗糙，于工傷沒有任何關系。這單西江閑時是個莊家漢子，也沒上任何保險，所以這七十萬手術費真是老大難了！單東海想出，女兒單蓉蓉也不同意。她從小到大，眼看著自己家像肥肉一樣被生吃活剝，自從結婚當了媽媽，單蓉蓉有了更心愛的女兒，所以開始把父母的錢也管的死死的。單蓉蓉的意思是她小叔有自個的親女兒，我們憑什么一直當冤大頭。
單蓉蓉說的也有道理，現在單玲玲已經嫁人了，老公家世代是做殯葬生意的，就在八寶山不遠有個店面，店里的生意十分紅火，每天可以說是日進斗金。如今親爸遭了殃，她哪能不出手相救。但話說回來，再有錢也是夫家的，單西江的女婿和親家根本不愿出這個錢，哪怕是一分錢，也不是大風刮來的。
再說這人是在工地上出的事，那公司能脫得了干系么？！單家人都在打太極，這大哥西洋早在縣城里買了二層小洋樓，退居三線，過起頤養天年的小日子。這二哥西海跟著弟弟東海左右，也是富貴流油。至于老小西坡，跟著三哥東海那么多年，存個十幾萬也得有了。但親兄弟明算賬，憑什么該他們出錢，所有的家眷都不讓填了單西江那個窮坑。