除了早先被官軍追著在山里逃跑的時候，最近一年多來，宋進還時第一次敗的這么狼狽。而且當初當山賊時也不過數百手下，現在所部卻達五萬之多。以宋進的能力指揮這么多軍隊其實有些勉強，所以當兵敗之時他根本就不知道該如何收攏軍隊，而他手下的軍隊，無論是水軍還是步軍，都是驚慌失措，一逃便停不下來。
直到天黑方才驚魂未定的停下，宋進再看身邊時，只剩下了百余條戰船，全部士兵加起來也不足一萬人。
勉強在江岸邊扎下營盤，準備休息一夜第二天再收攏兵馬。誰知道到了第二天，袁崇煥率領大軍到了。
“拜見閣部”宋進羞愧的下跪行禮。
“怎么敗得如此凄惶，對方有多少人馬？”袁崇煥問道。
“只有二十余艘戰船，但都是大海船，船上裝有數百門火炮，炮火太過犀利因而不敵。”宋進把戰斗經過簡略的介紹了一遍，重點強調了對方戰船是何等高大，火炮是何等厲害。
“看來皇帝是把福建水師調到長江里了啊。”袁崇煥淡淡道。
“是啊是啊，定然是福建水師，閣部您沒看到，那船是真的大，其甲板足有城墻那么高，末將派船只圍攻，奈何弟兄們根本就爬不上他們甲板，沒法進行肉搏戰，而他們船上有裝備很多萬人敵，我派出的船只被炸沉了百十艘，只能撤退。”宋進連連點頭道。
“這也不能怪不得宋將軍你。畢竟那是皇帝一手籌建的福建水師，你以往又沒打過水戰，吃敗仗也很正常。”袁崇煥撫慰道。
“多謝閣部體諒”宋進很是感激道，沒想到吃了敗仗也沒被怪罪。
既然禁衛軍水師已經趕到，袁崇煥沒有再繼續進軍，傳令下去就地扎營，在長江南岸扎下水陸大營，派出人手收攏宋進部潰兵，同時派出快船沿水陸前往蕪湖探查敵情。
快船很快回報，禁衛軍水師就游弋在蕪湖江面上，而蕪湖城也被禁衛軍占領，禁衛軍正在驅使蕪湖百姓修筑被紅衣大炮轟破的城墻。
“很好，這是想靠著蕪湖城阻擋我二十萬大軍啊！”袁崇煥冷笑了起來。
根據情報，禁衛軍也就二十余艘海船，頂多五六千士兵，竟然妄圖阻攔二十萬大軍，真的是不知天高地厚！這分明瞧不起我袁某人啊！
“打探清楚敵方將領名字了沒有？”袁崇煥冷冷問道。
“江上戰船打的旗號是福建總兵李，應該是李彥直親自率領水師來了。蕪湖城上卻沒有將領旗號。”哨探回稟道。
“李彥直”袁崇煥喃喃道，對這個人并無多少印象。當初他為寧遠巡撫的時候，李彥直還沒有從軍。
“閣部有所不知，這李彥直是崇禎元年武進士出身，考中武進士后便加入了皇帝成立的西苑禁衛，是皇帝的心腹之將，后來被派到福建當總兵，替皇帝開拓海上貿易。此人兇悍無比，曾率領軍隊大敗荷蘭紅毛，生生從荷蘭紅毛鬼手中搶了三艘西夾板船，以此建立了一支龐大的水師，獨霸了東南海域。”隨軍幕僚黃立介紹道。
“哦，我忘了，黃先生就來自福建，看來以前吃過李彥直的虧吧。”袁崇煥道。
黃立咬牙道：“閣部您知道我是泉州人，泉州黃家經營海上生意一百多年，李彥直為了搶奪海上生意，污蔑黃家和紅毛鬼勾結，悍然炮轟泉州，當著全城百姓的面把我的堂兄、黃家家主殺死，霸占了黃家家產生意，我當時因為在外才幸免于難。”
“果然無法無天，這天下事就壞在這等人手中！”袁崇煥拍案道。
對李彥直這樣的武夫，不過是仗著皇帝的支持才有了現在的地位，袁崇煥自然瞧不上眼，而天下能讓他瞧得起的人物也沒有多少。
不過到底是見過大陣仗的，也曾領兵和十萬建奴決戰沙場，雖然瞧不上李彥直，但該有的謹慎袁崇煥還是有的。派出哨探摸清楚了對方的底細之后，袁崇煥方才制定作戰計劃。
禁衛軍水師戰船雖然船堅炮利，但有一個最大的缺點，就是轉進不便，只能靠風帆為動力，在這長江中根本就發揮不出其應有的實力。故要想破對方船隊其實也不難，只需要選擇合適時刻用火攻便能破敵！至于對方駐守蕪湖城的軍隊，也才三千兵馬，用人命去堆也能攻破蕪湖城！
袁崇煥當即撥出了五萬步軍，仍然由宋進率領，沿著長江南岸行軍，殺向蕪湖城。
“宋將軍，已經探明蕪湖守軍只有三千人，你率軍到達蕪湖后立刻四面強攻，我會命水師牽制住對方船隊。”袁崇煥命令道。
“閣部放心，我定然攻破蕪湖，報兵敗之仇！”宋進咬牙道。