河口鎮位于蕪湖城北二十多里，有清河從河口鎮流過匯入長江，從蕪湖前往南京的官道也經過河口鎮，故位置十分重要。
蕪湖發生大戰的消息早就傳到了這里，河口鎮周圍的百姓已經逃至一空。帶領軍隊撤離蕪湖之后，李定國便暫時駐扎在這里，一是進行修養，再就是等待襲擾反賊大軍。
反賊足有二十萬之眾，自然不可能全部走長江水陸，而是水陸并進向南京進發。而河口鎮便是其步軍必經之處。
李定國原想著把軍隊埋伏在河口鎮，當反賊步軍渡過清河時發動突然襲擊，給與其一定創傷之后立即后撤，再趕往下一個埋伏地點。
想法是很好的，然而實施起來卻發現太難。
主要是經歷了被襲營之辱后，袁崇煥提高了警惕，已經把李定國當作了值得重視的對手。在行軍之時派出了大量哨探，沿途探查地形，每遇到有山丘，必登上高處打量，探查有沒有埋伏。李定國部下兩千多人，數量不少，想躲過反賊哨探探查實在困難，除非遠離官道。但距離太遠的話，等反賊大軍經過的時候就沒法襲擊。
于是，埋伏在河口鎮的李定國部便被反賊哨探察覺了。
既然沒法明著襲擊，李定國便把隊伍光明正大的擺了出來，擋在清河北岸，堵住了官道通過清河的橋梁北側。
這座橋梁是座石橋，撤除起來比較麻煩。李定國想了一下，命人從河口鎮弄來大量的木柴，堆滿了整個橋面，然后又搜尋到很多火油淋在了木柴堆上，然后下令部下禁衛軍在河北岸列陣，就等著反賊大軍到來。
剛擺好陣形，一支反賊隊伍便出現在河口鎮南。為首的正是反賊大將宋進。
看著清河對岸禁衛軍的架勢，宋進沒有下令進攻，而是派人飛馬報告位于后陣的袁崇煥。
袁崇煥原來還想著乘坐船只沿長江水道前進，聞聽宋進派人來報，得知那支偷襲自己的禁衛軍竟然還敢阻攔大軍去路時，不由得大怒。決定親自指揮教訓一下這支軍隊。
于是袁崇煥便下令，命總兵方國安率領一支船隊立刻出發，沿著長江水道繞到河口鎮之后，然后登陸，從后面夾擊那支該死的禁衛軍。
而袁崇煥自己，則親自趕到河口鎮，指揮對這支禁衛軍的戰斗。
在袁崇煥到來這段時間，宋進也沒有真正閑著，而是派出少量士兵去搬堆在橋面上的木柴堆，想打通通過石橋的道路，誰知道這些士兵剛剛到達橋面，數支火箭便射到了柴堆上，潑油的柴堆一下子燃燒起來。
整個橋面都堆滿了柴堆，燃燒起來火焰很大，根本就沒法去救，從石橋上通過進攻禁衛軍的辦法便行不通了，宋進便下令收集船只木柴，在河面上架設浮橋。
清河源自黃山山脈，一路向西流入長江，河面并不寬，也就七八丈，水流也不太急，但也絕非輕易能過，因為這是冬季，河面雖然結了一層冰，但太薄根本無法過人，實在是河水寒徹入骨，根本就沒法泅渡，也給架設浮橋增加了很多麻煩。不然的話，反賊中有的是水性好的士兵，若是夏天能夠輕易渡過這條河。
宋進派人在南岸到處收集木船等架橋的木料，李定國也沒閑著，一邊派出士兵往橋上火焰填柴，一遍派出火銃兵沿岸巡邏，每當賊兵有架設浮橋時，便在北岸用火銃射擊。
連續試了幾次，都沒法靠近河岸，宋進只能無奈的放棄了架橋，等待著袁崇煥的到來。
一個多時辰后，袁崇煥來了，隨同他一起到來的還有數十門火炮以及數千火銃兵。
反賊軍中也是裝備有大量火銃火炮的，這些都來自廣東，是當時的廣東海商支援宋進的武器。而監國朝廷成立后，袁崇煥掌握大權，下令整編了軍隊，把火銃火炮都召集一起，組成了一支神機營，由副將徐敷奏負責統率。
這支神機營有一萬人，擁有各式火炮一百余門，火銃五千多支，實力可謂強大。而袁崇煥還派人前往廣東，去購買更多的火器，同時在江西召集鐵匠，開始大規模打造火器，因為袁崇煥非常清楚火器的重要性。不過遠水解不了近渴，不管是廣東的火器還是自己打造的火器，暫時都用不著。
袁崇煥到達河口鎮后，觀看戰場情形，看著烈火燃燒的橋面，再看到對岸的禁衛軍在火銃兵的掩護下不停的往橋面上拋擲木材時，便知道這火焰一時半會是滅不了。要想迅速進軍，只能在河上架設浮橋，或者派人滅火，或者繞東方，從二十里外的黃池鎮過河！袁崇煥選擇了強攻，同時命宋進開始架設浮橋！
在袁崇煥的命令下，徐敷奏指揮炮手開始架設火炮，把炮口對準了橋對面的禁衛軍，然后開始轟擊。
“轟轟轟”
一枚枚炮彈落在河中，落在橋面上，落在的橋的北岸，雖然命中率不怎么樣，也成功逼得禁衛軍士兵不敢再往橋面上添柴。