當得知朱由檢統率大軍離開鎮江之后，袁崇煥并未做出迎戰的打算，而是要以整個南京外城為戰場，把禁衛軍都拖在南京城中，坐等天下生變。不過為了控制江南各府，袁崇煥往句容、秣陵關、大勝關等要地各派出了一支軍隊。
然而李定國部配備了大量馬匹用以裝載武器輜重，行軍速度極快，特別是紅娘子部，更是以速度見長的輕騎兵。而且句容距離鎮江的距離并不比南京要遠多少。當袁崇煥派出的軍隊還在路上時，李定國部已經兵臨句容城下，輕松攻入了城中。
其后，李定國以逸待勞，輕松擊潰了袁崇煥派來句容的援兵，紅娘子親自率騎兵追擊，袁崇煥派出五千援兵只有少部分戰死，剩下的盡皆投降。畢竟援兵的兩條腿根本跑不過紅娘子部騎兵的四條腿。
打下句容之后，李定國留下少部分兵力守句容，帶領大部分兵馬繼續進攻。
按照原先的計劃，便是要攻占秣陵關和大勝關，然后襲擊江南投降偽監國朱由崧的各個府縣，襲擾反賊后路，斷其糧道補給。
袁崇煥二十萬大軍，每日耗費錢糧無數，而南京二十四衛倉的糧食都被洪承疇控制，袁崇煥大軍根本無法從外城獲得足夠的補給，便是他下令搶掠外城百姓也是不行。
而因為長江水戰的失利，長江水道現在被禁衛軍控制，根本無法通過長江把糧食從江西運到南京，只能靠歸降的南直隸各府提供補給。徽州、寧德、太平、寧國諸府都被袁崇煥控制，再加上應天府所屬州縣，以五府之地養活二十萬大軍數月時間不成問題，而江西的糧食也可以經過饒州進入徽州，從其他路線進入南京。而只要打下秣陵關，便可以掐斷南京和徽州寧德等地聯系。
故李定國拿下句容之后，并未前往南京，而是兼程向秣陵關而來。因為部下有紅娘子輕騎加入，千余騎兵往大軍周圍派出，可以做到遮掩敵情。很多的反賊哨探被紅娘子輕騎斬殺，以至于南京城內的袁崇煥根本打探不到李定國部動靜。當然當時袁崇煥也并未在意，畢竟根據先前查探，李定國部也就數千人而已。
然而就是這數千人竟然繞過南京，向南打下了秣陵關！
李定國打下秣陵關后，原本想著留下部分軍隊守關，然后再帶兵前往大勝關。只要打下大勝關，便可掐斷南京和太平蕪湖等地的聯系，如此南京便會成為一座孤城，袁崇煥二十萬大軍便會被困死在南京外城。
休整了數日，大軍恢復了體力后，李定國正要率部出發時，突然有哨探來報，發現了一支賊軍從南京向秣陵關而來。
李定國一開始以為南京賊軍發現了秣陵關失守的消息，袁崇煥派兵來攻好奪回秣陵關。仔細考慮之后，李定國便在秣陵鎮中埋伏下千余兵力，藏在各百姓家中，若是賊軍強攻秣陵關的話，這支軍隊便從背后襲擊賊軍。
沒想到這支賊軍竟然毫無察覺，連哨探都沒派便穿過了秣陵鎮，快到秣陵關時才發現情形不對，反應實在有些遲鈍。
發現賊軍察覺之后，埋伏在秣陵鎮的禁衛軍直接從背后發起了進攻，而紅娘子也趁機率輕騎沖出，徑自向著賊軍攻去。
當李定國率剩下的步兵從關城殺出時，戰場形勢已成定局，五千反賊在前后之下已經潰不成軍。
看著潰敗的手下，袁崇煥眼前一陣陣發黑，他費盡心力，為了能夠逃走不惜拋下大軍，沒想到最終還是無法逃脫。
看著潰敗的手下，再看看遠處殺來的更多敵軍，袁崇煥心中一陣陣絕望，不由得苦笑了起來。
想他一直以來自視甚高，早早立下了平定遼東之志，在遼東也曾經立下大功，沒想到卻被閹黨排擠，被迫辭官歸降。崇禎皇帝登基以后很快處置了閹黨，袁崇煥以為自己定然會被重用，負責整個遼東戰局，沒想到前往北京途中接到圣旨，竟然被打發到江西來當巡撫。
在江西一呆便是四年時間，耗費了極大心力，總算練出了一支精兵，把造反的贛南悍匪封鎖在山中，眼看著便能逐一平定。誰知道這時，竟然有廣東福建士紳插手占據，弄了大量火器支援匪軍，不小心下，竟然吃了敗仗，一路逃回了南昌。
而接下來的時間，一切仿佛做夢一般，這些被自己殺得走投無路的山匪竟然如滾雪球一般迅速壯大實力，竟然在短短數月時間占據了江西南部各府，竟然發展到二十萬大軍，把自己圍困在南昌城。
直到那時，袁崇煥才發現，原來大半個江西的士紳都從了賊，便是南昌城中也人心惶惶，城內官吏士紳有和賊軍勾結之勢。
通盤考慮后，袁崇煥知道自己根本守不住南昌城，便聽從了士紳們勸說，和賊軍合流，共同擁立從鳳陽被救來的前福王世子朱由崧為監國，踏上了造反之路。