黎明時分，凄厲的哨聲突然在西苑響起。
曹變蛟一個激靈，迅速的翻身下床，開始穿戴披掛。看同屋的李彥直還沒起來，一腳踹在李彥直屁股上。
“別鬧......”李彥直迷迷糊糊的用手拍了一下，翻個身繼續沉睡。
曹變蛟皺了皺眉，一把掀開了李彥直的被子。
“怎么了？怎么了？”李彥直一下子坐了起來，驚慌的叫道。
“緊急集合了。”曹變蛟隨口說道，把棉甲披在身上，然后瞥了李彥直一眼，“這么大個人了，竟然裸睡......”
李彥直訕訕一笑，吊兒郎當跳下床，開始往身上穿衣服，“習慣了，穿衣服睡不著......”
“快點吧！”曹變蛟催促了一聲，拿起頭盔戴在頭頂，開始催促其他人起床。
曹變蛟現在是把總，手下有一百名武進士。
此次恩科，共錄取了三百名武進士，然而武進士們并未等來官職，而是被拉進了西苑，分成了三個哨，由武進士前三名曹變蛟、周遇吉和黃得功分別擔任把總，開始了嚴格的操練。
現在已經操練了一月有余......
曹變蛟軍戶出身，其叔曹文詔是遼東游擊將軍，從小在軍營長大，曹變蛟深諳帶兵之道。他遇事身先士卒，手下這幫武進士們也都服他。
眼看著手下武進士全都起床，穿戴整齊，曹變蛟帶著他們向校場跑去。
一路上，不停地有人從軍營中沖出，向著校場跑去，有的人邊跑邊穿戴著衣服。
曹變蛟帶著手下迅速來到校場，很快便排成隊列。而此時，另外兩哨的武進士們還有很多沒有來。
哨聲繼續吹著，又吹了兩遍，方停了下來，三百武進士已經到了大半。
許顯存陰沉著臉站在前面，十個勛貴教官并排站在他的身后。
五六個武進士衣衫不整慌慌張張跑來，許顯存陰聲道：“集合遲到，每人十鞭！”
幾個勛貴過去，不由分說的把他們按到在地，扯下棉褲，然后勛貴教官們一人拿著一根鞭子，朝著柔嫩的屁股重重的抽打下去。
“啊！”
“啊！”
慘絕人寰的叫聲響徹西苑上空，其他武進士人人膽寒，卻不敢多話。
從他們來到西苑起，挨打已經是家常便飯，一開始他們還憤怒，叫囂著老子是武進士，不是來當丘八受罪的。然后打他們的教官陰森一笑，說老子還是侯爵世子，未來的大明侯爺，先前不也一樣受這份罪！
這幫武進士嚇了一跳，再也不敢多言了。在勛貴子弟們面前，他們這些武進士論身份如螞蟻一樣。